在第三十五回，寫到寶玉挨打之後，在怡紅院養傷，賈母、薛姨媽、王夫人等人來看他，問他想吃什麼？寶玉笑道：「也倒不想什麼吃。——倒是那一回做的那小荷葉兒、小蓮蓬兒的湯還好些。」鳳姐在一旁笑道：「……味倒不算高貴，只是太磨牙了……」接著寫湯模子，四副銀模子，一尺多長，一寸見方，豆子大小的模子，菊花形的、梅花形的、蓮蓬形的、菱角形的……三四十種，鳳姐還向薛姨媽介紹道：「這是舊年備膳的時候兒，他們想的法兒，不知用什麼面印出來，借點新荷葉的清香，全仗著好湯……」
從這一段敘述中有幾點值得注意：備膳時想的法兒，即元妃省親備御膳時的創造：「湯模子」，是很特殊的名稱，湯是稀的流體，卻用「模子」，可見其別出心裁。「不知用什麼面」，這是技術秘密，連鳳姐都不知道，可以想見其複雜神秘程度。借點荷葉清香，這是特殊味道。（北京人過去善於利用鮮荷葉味道，最普通就是熬粥時用鮮荷葉作鍋蓋，精白米粥熟後略顯淡綠色，香味雋永。）全仗著好湯，這個「好湯」，更不簡單，因為好的廚師，在做大宴席之前，先要調（讀「吊」）兩鍋好湯，一鍋清湯、一鍋濃湯，做其他菜，全要加這種湯。這裡面講究可就大了。也最能顯示其烹飪技藝。鳳姐吩咐拿幾隻雞，另外添了東西，做十碗湯。最後可見還是以雞為主，但是這個雞湯就不好「調」。並不是把雞煮在開水鍋里，煮熟了就是「雞湯」，還有「另外添了東西」呢。
鳳姐說寶玉想吃小荷葉兒湯，口味不算高貴，只是太磨牙了。意思是不是什麼燕窩、魚翅等珍饈，只是用雞、面，荷葉及其他等一般材料，但是做法複雜，很麻煩，所以說「太磨牙」。而這正體現了中國烹飪「食不厭精」的「精」字真諦。但曹雪芹在這味「湯」中，雖然說得很吸引人，但十分不具體，關鍵性說是「好湯」，但就這也不易調，何況還「不知是什麼面」，因而這個「小荷葉湯」是無法仿製的。