作者：漢宣團隊（康康）無授權禁止轉載
眾所周知，明朝的開國皇帝朱元璋出身貧苦，在落魄之時對當官的印象非常不好，認為「凡官皆貪」。所以到了他當皇帝時，做官的就比較慘了，俸祿極低，只能夠勉強養家餬口。後來清軍入關，清朝就沿用了明朝制度，官員們的俸祿雖然比明朝多了一點，但是仍然很少。於是某些官員就開始想辦法，你不讓我吃飽飯，那我只能利用手中的權力去貪了。直到雍正年間，為了防止官員貪污，發明了「養廉銀」。
我們先來了解一下清朝官員的工資有多少，我們熟知的知縣工資是每月支奉3兩，常常拿來當做笑料的「七品芝麻官」的年俸祿才45兩，合算下來每個月還不帶4兩。這都是清朝底層小官的工資，那大官們的工資又有多少呢？清朝一品大員的俸祿也僅是200兩，比如說清朝雍正的寵臣李衛，官居浙江巡撫，也是個二品大官，他一年的俸祿也就是155兩。面對如此低的工資，養一個家族實屬困難，更何況那個時候還要孝敬各種上級，所以產生很多貪官，之後「養廉銀」應運而生。
首先我們來說一下什麼是「養廉銀」，「養廉銀」並不是官員們的俸祿，而是我們現在所說的「工資補貼」，本意是為了實現高薪養廉，避免貪污事情發生，養廉銀的數額也各不相同。一般為工資的10倍，最高達到100倍。比如說台灣巡撫劉銘傳，他和李衛的職位一樣，都是二品巡撫，年俸祿155兩，但是他的「養廉銀」高達1000萬，當時最高的是台灣總督，他的年俸祿只有67兩，軍事加給144兩，但是他的「養廉銀」則達到了2000兩。清朝中期一兩白銀摺合成現在人民幣大概是300~600之間，取中間值400，也就是說總督一年的收入最高可以拿到800萬！
但是，為什麼都年入百萬了，卻還是常常不夠用呢？而「養廉銀」也只起到了「高薪」的作用，卻沒有實現養廉，反而還加重了貪腐呢？
第一：「養廉銀」雖然是工資補貼，但是辦公經費也是包含在內的，那些當官的一般都會有很多隨從，幕僚、師爺等等，而僱傭這些人的錢常常出於「養廉銀」，剩下不到四成的錢用於自己的生活。
第二：就是下級官員要給上級官員送「冰敬」和「碳敬」。
第三：高薪不但沒有給官員們養成廉潔的習性，反而助長了官員們的豪奢之風，所以即使「養廉銀」是他們工資的十倍乃至百倍，都不夠他們揮霍。
不過在剛開始實行這一制度時，還是有成效的，從雍正到乾隆時期，貪腐大案有明顯減少，當時時任廣東巡撫的年羹堯和廣西巡撫孔毓珣前往赴任時，一律不收下屬例行節禮。可以說，這項制度在開始的時候還是清朝反腐的一大成就。
但是到了乾隆年間，清朝財政困難，於是就開始打「養廉銀」的主意。到了嘉慶時期，「養廉銀」就已經不多了，七扣八扣之後也沒剩下多少，加上白銀貶值，物價上漲，所以官員們又開始貪腐，搜刮民脂民膏。「養廉銀」不僅違背了建立的初衷，反而加重了百姓們的負擔。而且值得一提的是「養廉銀」只發給一些高級官員，低級官員很少能拿到手，至於胥吏這種沒有正式編制的，連工資都沒有，跟別提「養廉銀」了。
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