落後就要挨打，這句話在我們的社會裡早已成耳熟能詳，它的含義是眾所周知、不言自明的，現在大家在口語或文章中使用它的時候意思是一致的。
「落後就要挨打」的說法，是對從1840年「英國」發動鴉片戰爭開始，到新中國建立之日為止，這一百多年裡中國遭受外國野蠻侵略的慘痛教訓的總結，更是激勵中華兒女奮發圖強以捍衛優秀文明的手段。在這裡，「就要挨打」的「要」是一個明確的判斷詞，其語詞意義很明白，就是「會」，甚或是「一定會」、「肯定會」。它的指向是：與「落後」相對的那一方（主要是指那幾個西方「工業化」國家），為了搶奪和榨取資財乃至強占疆土，一定會憑藉更有殺戮效力的武器，對「落後」國家進行屠殺、控制。所以，「落後就要挨打」這個絕對判斷句的內涵就是：如果你沒有強大的國力，就一定會被某類野蠻未化的「文明」以武力為手段進行威脅、欺壓、掠奪、甚至殺戮。
但是，對「落後就要挨打」這個說法的辨析，只是明確了是「會挨打」而非「應該挨打」，這還不全面，現在同樣重要的是，必須對「落後」這個概念做正確的定義。
說一個國家或者群體「落後」，這裡的「落後」所指向的範圍很廣，但一般來說，主要指的是政治、經濟、文化和軍事。從人類有文字記錄的五千多年歷史狀況來看，這四者的發展狀態，有時齊頭並進，有時則前後參差。這四者的關係，有時能夠相互影響，有時則有所分離。比如戰國七雄時代，秦國的軍事和政治一直強於其它六國，但經濟、文化方面比魏、齊等國就弱些；兩宋時期，經濟、文化比較先進，政治好、壞參半，軍事相對而言就比較落後；而漢武、唐宗時，政治、經濟、文化和軍事在多數時間裡，則是基本齊頭並進的，相互促進的。
總括來說，中華文明在整體上，是人類社會迄今最成熟、最優秀、最先進的：且不說，當我們的先輩已經在「詩經」里吟風弄月、針砭時弊，或者在「論語」里記載「暮春者，……浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸」的文明優雅生活時，歐洲大陸還處在茹毛飲血的狀態；也不說，唐朝、兩宋詩詞吟唱、市井繁華之時，西歐的人們還正在以同伴的血肉治病、隨處便溺、占土役奴；只說思想觀念和行為方式，中華文明那種和善、包容、大度，以及追求平等、正義、大同，現在並因此提出「一帶一路」和「人類利益共同體」的構想理念，這些是當今那些東、西方「民主自由發達」國家的偏狹、自私、殘忍「文化」所望塵莫及的。站在全人類長遠共同利益的立場上來看，誰先進，誰落後，不是判然明了嗎？
在新中國建立前一百年間的被侵略，實質上是因為中華文明整體上太成熟、先進、優秀，習慣於以君子之心度小人之腹，忽視了對野蠻落後的「文明」必須保持警惕和武力震懾，造成猝然面對狼群性的西方人時，在軍事準備和政治組織方面一時不能適應。因此，從文明交往的角度上來說，中華文明不是「落後」而「挨打」，而是麻痹疏忽、故步自封而「挨打」。
先進的中華文明當然不是完美無缺的，所以應該借鑑和學習其它文明的有益文化因素，以革新來促進自身不斷發展——只是，這種革新必須以自身優秀文明基礎為主體，才是正確的、有益的：戰國時的「胡服騎射」是這樣，大唐的廣納萬邦也是這樣，而中共革命中的「馬列主義與中國實際相結合」同樣是這樣。
總之，籠統地談「落後」是沒有意義的，而因為曾經「挨打」，就認定中華文明所有的層面都「落後」，這更是荒謬的，因為按照這個邏輯，人類社會至今為止的歷史上最「先進」的「文明」，就應該是當年曾從中國一直打到西歐的蒙元了——荒謬絕倫，由此可見！更嚴重的是，某些人藉此與西方某種勢力相唱和，在國內宣揚崇洋媚外和逆向種族主義，幾十年來已極大地污染了國家和社會的思想意識空氣，給中華復興的道路埋下了隱患，亟待消除。