隨著妖怪「アマビエ」（Amabie）因疫情而廣為人知，日本也再度掀起了妖怪潮。與此同時，除「妖怪」以外，還有一個詞語可與其相提並論：「幽霊」。
在日本恐怖片中，「妖怪」（ようかい）與「幽霊」（ゆうれい）占據了主導地位，並且很少有人對其進行區分。
在日本民俗學家「柳田國男」對兩者的定義中，主要區別為：「幽靈」在不固定場所對固定人現身，「妖怪」在固定場所對不特定多數人現身。
「新形三十六怪撰」/ 月岡芳年
簡而言之：「幽靈」為了尋仇可以追你到天涯海角，「妖怪」你不跑去人家地盤就不會有事。
可眾所周知，「幽靈」也會在不特定多數人面前現身，而「妖怪」也會在不固定場所出現。所以該定義難免令人懷疑不太嚴謹。
事實上，日本民俗中的傳統妖怪可分為多類，既有「鬼火」或「家鳴り」等【現象型妖怪】，也有「鬼」或「天狗」等【存在型妖怪】，還有「豆腐小僧」或「絡新婦」等【人型妖怪】。
也就是說，「妖怪」幾乎涵蓋了人類難以想像的所有不可思議事物。
而「幽靈」，則一般解釋為「對塵世戀戀不捨的殘魂」。
「畫図百鬼夜行」/ 鳥山石燕
在日本怪談代表作《四谷怪談》中，被丈夫殘害的妻子「阿岩」就向其丈夫及周圍人發起了復仇。
此外，在江戶怪談《雨月物語》的「菊花之約」一話中，兩位好友曾許諾共賞菊花。
其中一人卻在應約當天被困於城裡，而無法成行。為了信守承諾，此人便剖腹自盡，化為鬼魂而日行千里赴約。
總而言之，死後流戀於人世、以魂魄現身的人類或動物皆可歸類為「幽靈」。
如此來看，「幽靈」在廣義上也是「人類難以想像的不可思議事物」，故而屬於「妖怪」的一部分。
現如今，人們把所有「不可思議」或「令人不安」的「現象」或「存在」都視為了「妖怪」，這也是許多都市傳說或新妖怪不斷誕生的背景。
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