中國菜自從端上外國人的餐桌就成為令很多外國人驚訝的食物，不是中國菜味道不好，而是味道出奇的好，老外們被中餐豐富的口味和種類折服了。
像早期中國菜第一次來到英國是在1840年左右，當時的船員在港口的碼頭上烹飪中國菜，食物的香味吸引了過路的西方人排隊購買，第一批在海外蓋著帆布篷開中餐廳的中國人就誕生了，原因無他，中國菜太好吃了。
又比如中國菜在美國的早期發展，當時中國菜在海外完全是當地中國人思念家鄉的食物，後來發現西方人從未品嘗過這些食物，並且還喜歡這樣的食物，於是在美國開中餐廳也成為中國人的一種生存方式。
那麼中餐在國外有多受歡迎？我們可以看看這些案例，以英國為例，他們吃了幾十年的印度咖喱雞，但是自從中餐外賣在英國興起後，印度咖喱雞的銷量一落千丈；在以「西餐之母」的羅馬這裡的中餐廳上個世紀也達到了頂峰，導致很多傳統西餐廳關門，甚至學習如何製作中餐；在美國中餐廳的數量已經突破五萬家，比肯德基麥當勞門店的總和還要多。
可以毫不誇張地說在世界上最容易找到的食物就是中國菜了，不僅因為中國人遍布世界各地，也因為中國菜的確口味很好，種類還很豐富。就像有西方人說道的那樣：「中國食物的種類比整個歐洲大陸食物的總和還要多」「從沙漠到海洋，只要有人出現的地方就有中餐館」。
但是也就有一個奇怪的現象誕生了，一些西方人吃了我們的食物還想砸了我們的鍋，他們誕生了一個新的話題「中國菜不健康」。在國外最大的問答論壇quora（美版知乎）就有一個西方人熱議的話題：為什麼中餐不健康？
首先，在國外的中國菜會為了迎合西方人的口味烹飪食物，美式中餐就是一個很好的例子。有趣的是我們不會認為美式中餐很好吃但很多西方人很喜歡。就拿一道在美式中餐里非常出名的左宗棠雞來說，曾經就有老外說道：一天不吃渾身難受。
這裡值得注意的是：美式中餐是針對西方人口味烹飪的中國菜，很多時候也是西方人要求在國外中餐廳這樣做的。如果說中國菜不健康，那也是他們要求中餐館烹飪的中餐不健康，即美式中餐。
曾經也有在國外開中餐廳的中國餐廳老闆說道：開始我們也嘗試烹飪一些傳統的中國菜，但是後來我們發現當地人更喜歡油膩，酸甜的中國食物。我們的餐廳又不是藝術品商店，只能烹飪我們認為垃圾但當地人喜歡的食物。
再者，那些吃我們飯還想砸我們鍋的西方人，很有可能出於嫉妒，所以「製造」了一個「中國菜不健康」的話題。這樣的例子已經很多了，比如曾經在國外非常出名的事件「中餐館綜合症」，在很大程度上出於嫉妒。
中國菜在國外很火的原因除了豐富，味道好還有一個原因就是廉價，這就難免使他們的西方同行嫉妒。在「中餐館綜合症」事件中，就因為廉價的中餐讓一些傳統西餐廳利益受損，他們製造了這個話題，而這些話題也迎合了西方媒體的口味，於是大加報道，導致很多不明真相的西方人至今質疑中國菜不健康，但事實上味精的成分谷氨酸鈉天然存在於很多食物中，也證明多讀書是有好處的。