民間不知其為何物，只是奇怪其寸草不生，也從來沒有見到過鳥落在土台上。
史學界和考古界稱其為『唐墓」，但也不清楚何以如此氣勢雄偉，恢宏壯觀。
終於有一天，一個偶然的機會，一段被黃沙掩埋了數百年的歷史和古蹟再次浮現，讓世人知其為何物。
1972年，我軍某部戰士在賀蘭山挖掘工程地基的時候，意外地挖出了十幾件古老的陶製品。
且在一些形狀較為規則的方磚上面竟刻有一行行的方塊文字，可這些文字誰也看不懂。
部隊領導將這一情況迅速報告給寧夏博物館。
寧夏博物館收到消息後，立即組織考古人員進行搶救性挖掘。
10天之後，一個塵封近800年的古老墓室重見天日，被稱為「中國金字塔」的西夏王陵的身份得到確認。
這一發現，震驚了考古界！
且西夏軍力強盛，足以寇境宋、金，境內西夏文、漢文、藏文並行，懦學與佛教昌盛，堆成獨其特色的西夏文化。
然而西夏亡國之後何以繁榮的史化、剽悍的民族都迅速消失了？
主流意見認為，西夏在元代一直被看成是宋、遼、金的屬國，且成吉思汗死於征西夏的軍中，所以西夏沒有資格得到一部專史，以致被滅其國，去其史。
在被歷史遺忘了近千年後，隨著西夏歷史文物與文獻不斷被發現，一個強大工朝的崛起與覆滅又重新進入人們的視野。
西夏是中國歷史上唯一以党項族為主體建立的王朝。
党項族是羌族的一支（也可能是鮮卑族的一支）。羌族是中國最古老的民族，源起於青藏高原，有些部落發育成熟後逐漸向外遷徙。
傳說炎帝部落就是較早進入黃河中下游地區的羌人，成為中原農業文明的先驅。
「禹興於西羌」，那麼中國第一個王朝，即夏朝也可能是以羌人為主體，並形成漢族的前身「華夏族」。
留居在西部地區的羌人，仍保存其傳統文化，「所居無常，依隨水草，地少五穀，以產牧為業」。
隋唐時期，活動在甘青和川藏高原的羌人有党項羌、白狗羌等羌人部落，多被吐蕃融合。
在吐蕃強大勢力的擠迫下，党項族旗陸續北遷，在陝、甘、寧一帶居住，力量逐漸壯大，由於參與平定安史之亂和黃巢起義受到唐朝的重視和封獎。
唐未五代藩鎮割據時期，党項族建立起以夏州（今陝西橫山）為中心的割據政權，節度一方，統轄五州之地。
這五州之地成了後來西夏獨立建朝的基礎，歷經祖孫三代人完成，開創者是李繼遷。
李繼遷祖上本姓拓跋，唐朝貞觀年間歸唐，賜姓李。
北宋初年，北宋政權挾強盛之勢要求割據五州之地的党項族交出管轄權，主事的李繼遷的族兄於是獻地朝宋。
李繼遷此時只是一個中層幹部，不過他提拔得早，12歲就擔任這職務，是党項人歷史上最年輕的將領。
此時，年僅20歲的李繼遷堅決反對降宋，他召集族人與親信說：
吾祖宗服食茲土逾三百年，父兄子弟列居州郡，雄視一方。今詔宗族盡入京師，死生束縛之，李氏將不血食矣！奈何？
拒絕降宋的李繼遷聽取部下的意見，先傳出乳母的死訊，借發喪之名將兵甲武器暗藏在靈柩之中，部下扮作送葬隊伍，避開宋軍的監視，離城而去。
李繼遷採取詐降的手段，騙取宋朝將領的信任，但在受降時，党項軍伏兵驟起，擒殺宋將，並假扮宋軍，襲取銀州。
宋朝聞訊大驚，立即發動銀州收復戰。李繼遷不敵，退出銀州，轉而投靠遼固，請求冊封。
遼國為牽制宋朝，將宗室女義成公主嫁給李繼遷，冊封其為夏國王。
李繼遷立國之後，採取「聯遼擾宋」的策略，不斷侵擾宋境。宋真宗繼位（998年）後，李繼遷派遣使者求和。
已被西夏騷擾得疲憊不堪的宋朝便任命李繼遷為定難軍節度使，管理夏、銀等五州之地。
這片歸屬宋朝版圖已15年的土地重新落到了党項李氏的手裡。
李繼遷獲取五州之地後繼續四處擴張，屢屢獲勝。
直到有一次，有個已經歸附宋朝的吐蕃酋長詐降李繼遷，李繼遷拒絕了部下勸他將計就計消滅吐蕃軍的建議，結果被吐蕃軍突襲，左眼中箭而死。
李繼遷雖意外身亡，但無論如何，在李繼遷的生命里，西夏政權已經在宋、遼夾縫中建立起來。
李繼遷的軍隊只有數萬人，即使後來在西夏國力最強盛時軍隊總數也不過50萬人（全民皆兵制，平時不脫離生產，戰時參加覘斗）。
而宋朝僅京城的禁軍就多達80萬人，宋仁宗時有軍隊125萬，且武器裝備遠優於李繼遷的部隊。
宋太宗曾向李繼遷派來的使者展示勁卒強弓，笑問「羌人敢敵吾？」使者說党項軍隊看到這樣的弓就會嚇跑，不要說作戰了。
西夏得以獨立的主要因素還是統治集團的意志。
李繼遷一心一意追求獨立建國，而宋朝對維護寧夏地區的統一卻顯得三心二意，寧夏到底不是燕雲。
尤其宋真宗上台後，在遼軍不斷侵襲並發動澶州會戰的壓力下，能取得澶淵之盟已經令真宗精疲力竭。
因此，對是否堅持寧夏地區的歸屬也就不那麼意志堅定，最終作出了讓與李繼遷的決定。
宋朝放棄這片土地的考慮，一方面是企圖將該區域讓給李繼遷後，轉而利用其牽制主要敵患遼國（事實上並不成功），另一方面是無力剿滅夏軍，守衛成本又過高。
宋朝防守寧夏地區的軍糧馬料和軍需一向都依賴關中諸州供給，行軍轉餉，千里跋涉，糧運艱辛，民不堪命。
有一次宋朝派兵護送四十萬石糧餉赴靈州，全部為李繼遷伏獲。
宋朝隨即派五路大軍懲罰性進剿，卻因李繼遷靈活機動的游擊戰術，使宋軍在沙漠裡往來奔波，無功而返。
李繼遷臨死前說：
我族受吐蕃與吐谷渾之迫，無奈離井背井，被漢室流放在不毛之地，經年受累。若要族種不亡，就得自己立世立朝。
而他的子孫忠實執行了他的獨立王國的理念。
李繼遷死後，其24歲的兒子李德明繼位，將統治中心遷往賀蘭山東麓的興州（夸寧夏銀川市）。
李德明採取「依遼和宋」的戰略，同時向遼、宋稱臣，接受兩國封號，並西收回鶻，擊敗吐蕃，把領土擴大到河西走廊。
由此，李德明時代的擴張奠定了西夏立國的規模，並完成了稱帝的準備。
李德明在位29年，在西夏建國的事業中扮演了承上啟下的角色。
李德明似乎不太擅長作戰，雖對外用兵頻繁，取得「西掠吐蕃健馬、北收回鶻銳兵」的成績，但打敗仗的時候很多。
李德明死於1032年，李元昊接任了他的位置，隨後，李元昊用了六年時間籌備建國（此前李繼遷時期的「夏國王」為遼國冊封，名義上為遼國之臣）。
1038年，34歲的李元昊在銀川稱帝，定國號為大夏，正式開創了宋、遼、夏三國鼎立的局面。
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