貴州省遵義市習水縣縣城古稱東皇殿，因場東有東嶽廟而得名。東皇殿在清代為仁懷廳土城裡的邊地，距老習水縣城官渡一百二十華里，有牯牛背，九層岩等山矗立其間，綿亘數十里，與東面的青溪，紅岩，西面的天鵝諸山相對峙，構成兩個各長數十里的狹窄山谷，東有「仙人照影」、大白塘等險阻，西有長嵌，半邊塘諸要塞，從官渡到東皇道路崎嶇，溪流湍急，關山難越，跋涉困難，行人裹足，因而百餘年來，東皇的經濟文化都十分落後。
東皇殿．東有龍箐坭埡，西有大榜天堂壩，南面雙埡子關平，北面箐口九龍山環抱，東南為大壩沔山，西南龍盤石坐鎮，四面群山環抱著中央橫豎各五、六公里的高原上的盆地。東皇殿的街道就建築在這個盆地中間，海拔約一千一百米左右，氣候比較寒冷。在清代封建王朝統治期間，肆意壓迫剝削人民，使農業落後、商業蕭條的東皇殿成為窮鄉僻壤的一個角落，具有貴州"天無三日晴，人無三分銀」的典型特徵。
清朝嘉（慶）道（光）年間，東皇殿除東嶽廟和火神廟、禹王官、萬壽官幾座古廟外，街上只有十幾家住戶，以經營旅棧飯館謀生。後來，四川安岳、遂寧、永川、合江等縣的小商小販來黔貿易，感到此地民風樸實，好做生意，森林茂密，建造也很方便，且地下蘊藏豐富的煤、鐵，若能進行開採，前途大有可為，於是親串親，鄰串鄰，相率來東皇貿易，資本由少變多，獲利多的為了避免跋涉艱難，即在東皇殿建屋定居，由行商改為坐賈。
清朝嘉（慶）道（光）至光（緒）宣（統），百餘年來，川籍商人來東皇經營落戶者逐漸增加，人口繁衍，街道也相應擴建。當時的街道多為土木結構的平房，街心搭涼廳，兩邊都是未經石砌的陰溝，到處污泥積滯，街道高低不平，垃圾遍地，房屋狹窄矮小，有很多草房和杉皮蓋的房屋夾雜期間，街上兩人並行時，就有肩摩踵接之虞。當時東皇殿根本談不上什麼整潔的市容，只不過是荒涼的原野中一小竄蝸居棚柵而已。