「計算力就是免費的午餐。」在「AI元腦」發布9個月後，劉軍代表浪潮，重新對計算力的產業定位進行了詮釋。此前兩年，浪潮一直強調：「計算力就是生產力」；其後，浪潮又將此觀點延伸為：「人工智慧計算是未來核心計算力。」
其實，所謂的「未來」，最晚不過2~3年，即人工智慧計算力在2~3年內，即將超過傳統算力，人工智慧計算力也將推動生產力指數級增長。當然，現在和未來計算力都不可能免費，但人工智慧所解放的生產力，又恰與此寓意相同。
「信息時代，摩爾定律是免費的午餐，軟體性能始終隨摩爾定律提升；人工智慧時代，計算力就是免費的午餐，不重視或不充分利用計算力資源，就會支付更高的餐費『帳單』，就會與時代產生代溝。」浪潮集團AI&HPC總經理劉軍說。
天上不會掉AI
天下確實沒有免費的午餐。與此同義的句式，還可表達為：「天上不會掉餡餅。」2019年，浪潮伺服器市場占有率持續領漲，蟬聯中國第一、全球前三，其與世界第二的份額差距已經縮短至0.7%。
同時，浪潮伺服器國內市場占有率達到37.1%，AI伺服器銷售額達4.2億美元，國內市場占有率達到50.2%，即中國每裝機三台伺服器，就有一台產自浪潮，每兩台正在運行的A1伺服器，就有一台是浪潮製造。
上述數字已經證明了浪潮在智慧計算領域的市場地位。37.1%，可以理解為浪潮此前25年的積累，而50.2%，這顯然已不能以機率學原理，解釋為天上掉餡餅，解釋為浪潮偶爾站在人工智慧的風口。
其實，浪潮對人工智慧的研究始於10年前。此時，其開始嘗試將GPU晶片，應用於HPC（高性能計算）領域。初期的難度也可想而知，所有軟體從CPU遷移到GPU都需要重寫，更沒有開發者，熟悉CUDA（NVIDIA推出的通用並行計算架構）平台。
英偉達啟示錄
當然，此時的英偉達也在堅持，投巨資研發的CUDA平台，並未產生明顯的經濟回報，只能應用於HPC這一相對較狹窄的領域。
市場轉折點出現在2012年。
2016年，AlphaGo迫使李世石先投子認負，這只是增加了大眾對人工智慧的認知。而在此前四年，現在被稱為「AI教父」的Hinton，已派出他的兩位學生Alex和IIya。在ImageNet大規模圖像識別競賽中大獲全勝，以83.6%的Top5精度，碾壓第二名（74.2%，使用傳統的計算機視覺方法）。由此，卷積神經網絡的出現打消了學者對深度學習的質疑，而英偉達也成為最大的受益者，GPU則成為深度學習的標配。
這就是英偉達啟示錄的上半部，而下半部則更為精彩。其實，人工智慧晶片並不非稀缺產品，谷歌、蘋果、微軟、Facebook、英特爾、高通、AMD等產業巨頭，紛紛開始自主研發人工智慧晶片。舉例說明，2015年，谷歌內部已經在使用為機器學習設計的TPU。2018年，其推出的TPU3.0被業內驚為天人，計算功能提高八倍。
但AI晶片並不等於人工智慧，英偉達的成功也並不只是晶片性能，而是更為成熟的生態。在ImageNet競賽之後，越來越多的開發者開始聚集在CUDA平台，英偉達以「GPU+CUDA+生態」的模式，聚合了合作夥伴，人工智慧技術也開始時來運轉。
並不時尚的浪潮又何妨
由此，話題引回至浪潮對人工智慧的專注。如果沒有此前10年，浪潮在HPC領域的積累，如果沒有此前浪潮對開發者生態的持續投資（每年四次舉辦的CUDA平台培訓班等），就不可能有現在浪潮的3755項人工智慧專利，就不能樹立現在浪潮在人工智慧基礎設施領域，半壁江山的產業地位。
當然，AI晶片並不等於人工智慧，AI伺服器也並不是生產力。英偉達是「平台+生態」模式的最早實踐者之一，而借鑑此思路，IPF2019期間，浪潮也已正式發布「AI元腦」和「元腦生態」。由此，其將AI伺服器中的計算力進一步釋放，將「左手夥伴」與「右手夥伴」進行聯接，並兌現了承諾：計算力就是生產力。
其實，與國際諸多人工智慧企業相比，浪潮並不時尚。「這就對了，這是一家基礎設施提供商本應具備的氣質。」劉軍並非在輸出企業文化，而是強調企業定位與產業本質：時尚的企業可以長袖善舞，踏實的企業則需要甘為人梯。
可以如此理解，浪潮「AI元腦」的左手夥伴，是具備AI功能開發核心能力的科技企業，代表了人工智慧產業化，其與用戶之間的隔閡，就像「火星登陸」與「火星移民」之間的距離，前者代表了技術產品化，後者代表產品市場化。
浪潮「AI元腦」的右手夥伴，是具備實施AI整體方案交付能力的系統集成商、軟體開發商等，其也是推動產業人工智慧化的核心動力。但右手夥伴理想與現實之間差異，就像電影與生活之間的落差，即藝術來源於生活，但欣賞藝術和藝術創作是完全不同的概念。
由此，回歸浪潮「AI元腦」，以及「元腦生態」。「AI元腦」是浪潮人工智慧全棧能力的具象載體，「元腦生態」是「左手夥伴」和「右手夥伴」和聯接集合。也就是說，「AI元腦」既解決了「左手夥伴」和「右手夥伴」的當務之急，也建立了兩者之間的聯接，共同推動人工智慧產業，共同推動「計算力就是生產力」
再看「AI元腦」
具體來看「AI元腦」的進化，其包括三大平台等「有形」產品，即AI計算平台、AI資源平台、AI算法工具平台。也就是說，「AI元腦」相當於浪潮的《人工智慧修煉手冊》，是集合了算力、算法，以及開發平台的綜合體。
在AI計算平台方面，2019年浪潮發布NF5488M5，這是業內性能最好的Transformer訓練伺服器。同時，浪潮已發布MX1平台，其幾乎可兼容任何品牌的AI晶片，即插即用地縮短了AI晶片到人工智慧之間的距離。劉軍對此的評價是「偉大的創新，意味著整個AI晶片產業，將可共享浪潮成熟的工業體系。」
在AI資源平台方面，浪潮將該平台定位於人工智慧PaaS平台，或者可理解為AI原生平台，人工智慧應用得以敏捷開發；AI算法工具平台則可將算法優化時間，從3個月縮短至3天。2019年，浪潮發布AIStation 2.0版本，其改進了資源調度策略，實現了容器管理、容器調度的策略跨越式的升級。
在AI算法工具平台方面，浪潮的工作重心並不是算法框架研發，而是將AI專家的精力，從繁瑣的算法調整、參數調優中解放出來，讓機器成為AI專家的夥伴，讓計算力真正成為生產力。
計算力就是免費的午餐
由此，再回到文章開篇所述：現在和未來計算力都不可能免費，但計算力正在成為免費的午餐，即將計算力的價值發揮到極致，就可解放AI專家的才華、解放企業的生產力，即可享用人工智慧時代免費的午餐。
而在此過程中，「AI元腦」和「元腦生態」將快速幫助用戶和合作夥伴，形成AI原生能力，其也將拉近「左手夥伴」和「右手夥伴」的距離，大幅降低其進入人工智慧領域的門檻，推進AI產業化和產業AI化。
也正因如此，免費的午餐不遠矣。
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作者 | 張戈 （公眾號ID：TechECR）
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