在距今約三千年到四千年前，現今四川盆地西南的雅礱江與金沙江交匯處下游的某一段河（古時稱若水）岸旁，一位女子望向北斗七星中的第七顆星瑤光，正在欣賞北斗星空的魅力之時忽見瑤光星忽然閃亮，如陽光一般好似貫穿了整個月亮，此時腹中有感劇痛後產下一子。
這一子後來逼得共工怒觸不周之山，又進行了中國歷史上第一次宗教改革，傳說成為主宰北方的天帝。這一女子究竟生了何等奇人，能在日後震動整個華夏大地？他就是顓頊。
一、爺爺為孫子鋪平了道路
我國古時就有著名的"三皇五帝"傳說，華夏兒女也通常稱呼自己為炎黃子孫。三皇五帝尤其是五帝時代是原始社會向文明社會轉型的歷史時期，而為了爭取生存資料和生存環境進而引發的部落衝突就成為社會轉變的有效驅動力。
隨著生產力的發展，部落之間的衝突逐漸上升至幾個甚至更多部落聯盟之間的戰爭，在規模、範圍不斷擴大的同時，部落與部落之間，氏族與氏族之間也逐漸交融在了一起，在這樣的環境和融合過程中，早期的華夏先民逐漸向華夏民族轉變。
中原地區自古以來便以氣候溫和、土地肥沃、物產豐富等優越的自然環境吸引著古代先民向中原遷徙，同時中原地區也演變成當時最為熱鬧的各部落衝突中心或部落戰爭的主要戰場。這其中自東向西而來的東夷部落與向東挺進的華夏部落在中原相遇，雙方實力旗鼓相當在中原大地上你來我往不亦樂乎，幾乎整個五帝時代的故事都發生於此。
黃帝及其部落稱為第一個這片土地的主人，他帶領華夏部落先後打敗了炎帝和東夷部落的領袖蚩尤，此時的黃帝威望達到了頂峰。
史書中做出了這樣的記載：
"天下有不順者，黃帝從而征之，平者去之，披山通道，未嘗寧居"。
通過黃帝的不懈努力華夏部落的勢力範圍向到達了東海之濱，黃帝也曾舉行登泰山的儀式，向西直達空桐（今甘肅省平涼市），向南延展至長江流域，向北驅逐了騷擾北方的其他少數民族遊牧部落。
黃帝四處巡遊查訪同時延伸了華夏部落的影響範圍，在巡查過程中為了方便國家的管理和祭祀先後設置了具有不同職能的官職，如百官皆以雲命，稱作雲師，設置左右大監監察萬國，先後推舉風后、力牧、大鴻等治理民政。
但是由於此時尚在原始氏族社會，無論是生產力水平還是物質條件，包括已經征服宇內的華夏部落沒有任何一個部族能夠在如此廣大的統治範圍內實行後世的專制統治，尤其是東夷部落的力量尚在，華夏東夷兩者勢均力敵，上文中黃帝所設置的左右大監就是很好的證明，那麼針對東夷族便需要一個相對迂迴的統治方針。
於是黃帝便任命長子少昊作為東夷部落的統治者，前往東夷進行整合，以期能夠與華夏部和睦相處進而穩定社會秩序和部族統治。之後黃帝又於西太山上召開各部族大會，蛟龍、畢方、鳳凰、騰蛇、虎狼等部落圖騰都有出現，可見此次集會規模之大，參加者範圍之廣。各部族之間也迎來了相對穩定的發展時期。
二、史上最強官三代
為了保持並加強華夏部與東夷部之間的密切關係，黃帝決定繼續將自己的後代寄養於東夷部，這樣日後就可以擁有雙重身份，回到華夏部落都是叔叔嬸嬸的直系親屬，回到東夷部落便都是朋友師長，也能夠在之後繼承部族首長之時方便對雙方進行統治。
於是作為黃帝之孫，昌意之子的顓頊便承擔起了這個使命。
《山海經》記載少昊作為東夷部落的領袖位處東海之濱，"少昊孺帝顓頊於此"也就是說正是少昊將顓頊撫養長大，顓頊童年的學習生活也都在東夷部中度過，在東夷部落中"學於綠圖，師於伯夷"。通過對治國理政以及在東夷部落中的所學所聞，顓頊在十歲時便可以輔佐少昊治理東夷部落，因輔佐有功受封高陽之地，故又稱高陽氏。
五年後回到了華夏部開始輔佐黃帝，又過了五年，這個年輕人就繼任成為了部落聯盟的首領，成為"三皇五帝"中的"五帝"之一。
在顓頊統治華夏部落的時期，華夏部落的影響範圍進一步擴大，《史記》記載當時的華夏部統治區域北達幽燕之地，南抵交趾，向西與沙漠接壤，向東與大海為鄰，統治範圍十分廣大，但根據對當時社會生產力的估計，這並不可能是顓頊統治範圍能夠達到的，更有可能是華夏部族的影響範圍的擴大。
在原始社會時期的上古時代，人們相信世上擁有一個超自然的神靈的存在，並且通過對自然或是圖騰的崇拜，想要以此獲得與神靈的溝通或是祈福避災。古時記載人人都能尋找到通天的門徑，都可以與神取得直接的交流，但是因為地上的人做了某種不好的事，於是天帝發怒使得天地之間相互隔絕。但是其中如果有人掌握了巫術，便相當於擁有了溝通天地的能力，於是民間掀起了對巫術的狂熱。
此時的"巫"便是掌握了溝通天地，代替神言的能力，且能夠根據一定的天文知識通過觀察指定曆法，在上古時代擁有很高的權力和地位，各部族都有自己的"巫"來負責鬼神之事。但在不同部族開始逐漸交融之時，各個部落之間的鬼神文化和祭祀傳統出現了衝突，到就導致祭祀的混亂和信仰的不統一，曆法也變得千奇百怪，進而導致社會秩序的動盪。
因為祭祀成為每家每戶都要進行的必要儀式，無論是日常勞動還是生老病死，但凡大事都需要進行宗教儀式，起初這種儀式還比較簡單，以家庭為單位進行還尚能支撐，但隨著社會整體生產力的發展，部落之間形成了部落聯盟，統一的管理機構逐漸出現，這種宗教儀式便不能允許民間自行舉辦，需要一套完整的有具體規範的流程下可以。
況且如若每家每戶都可以自行祭祀，那麼就會造成宗教文化泛濫，人們沉迷於祭祀巫術而不再重視農業生產。
從顓頊開始，人人祭神，家為巫師的現象更為嚴重，因此整頓凡人與天神之間的關係，理清楚人神之間的秩序，進而阻斷普通人與神之間的頻繁交往，從而杜絕人神之間的"天梯"，維護天神威嚴，於是規定"南正重司天以屬神"，即設置專門人才管理宗教祭祀，只有自己和祭祀有權與天神交流並傳達上天意志，其他的民間祭祀一律停止。
這樣上天才能收到人間最為迫切緊要的請求，否則大家都搶著和神仙聊天，神仙的網絡也會很卡。
同時，為了加強部落聯盟處理政務的能力效率，顓頊也進行了政治改革，命"火正黎司地以屬民"，制定了與黃帝和少昊時期不同的官職和各個官職所需要履行的具體職能。
火正黎不僅治理民政，同時還掌管火星祭祀，通過對天文現象的觀察制定了部落聯盟中通行的曆法，進而教導百姓在遵循天時順應自然規律的基礎上進行農業生產，鼓勵開荒，這就使得之前各家各戶只事鬼神而輕勞作的社會情況大加改善。
顓頊的這次改革被稱為
"絕地天通"
，在完成這些改革措施後
"動靜之物，小大之神，日月所照莫不砥屬。"
僅憑此來看，顓頊簡直就是上古時期的優秀官三代典範，既有家世又有本事，簡直是廣大青年男女所追捧的對象。
但顓頊的即位之路並不順利。
三、脾氣大的共工
在黃帝時期，為了整合華夏部落，黃帝率先與炎帝部落展開了大戰並成功將炎帝部合併，力量得到了加強，而炎帝的後裔共工卻不這麼想，大家既然都是「炎黃子孫」，顓頊的爺爺是黃帝可以即位，我祖先還是炎帝呢，那我也應該可以，於是共工在顓頊即位之初就掀起了反對顓頊的叛亂。
當然實際情況是因為共工的部族主要生活在豫西和晉南一帶，緊挨黃河，當時由於黃河水患嚴重，且多次泛濫，共工部族被迫經常向南遷徙，這就與位居中原的顓頊部族產生了爭奪生存之地的衝突，加之共工也是一位著名的宗教領袖，而顓頊所推行的絕地天通正是將神權專有化，是不能夠容忍其他宗教勢力存在的，於是兩者之間的戰爭就變得不可避免。
相較於史實而言，顯然神話傳說更具有可看性。
由於共工及其部落常年與水打交道，雖然基本都是被水淹沒，但常年與水的不解之緣使得共工被傳說成為水神。共工發動進攻後，命令自己手下大將浮游、相柳進攻火神祝融的宮殿，甚至將祝融的號稱常年不滅的神火給熄滅。於是祝融大怒騎著火龍迎戰共工，所到之處雲開霧散，雨水褪去。
共工身為水神，且水火本就互相克制，於是共工翻江倒海將五湖四海的水傾注於祝融，甚或再次被滅，祝融無奈值得請求風神相助，火借風勢風助火威，熊熊烈焰沖向共工，雖說共工是水神，可大水一放便是一瀉千里四處奔流，又哪裡能撲滅有風相助的猛火。
祝融趁勝追擊，共工逃回大海，想借大海之水來抵禦，哪想祝融遣火龍入海，海水見火龍紛紛避讓，讓開道路使得祝融直抵水神宮，共工不敵只好逃跑，行至不周山時，想到自己身為水神卻如此狼狽，羞憤之下頭撞不周山，使得作為撐天之柱的不周山倒塌，使得天河傾瀉，才引得後來女媧娘娘採石補天。
而當我們試圖復原這一故事真實的一面時，我們可以推演，顓頊與共工之間的矛盾點其實正如開頭所說，對生存資料的爭奪以及宗教的排他性是雙方爆發衝突的原因，而所謂的共工傾泄五湖四海，不如說是共工部族在長期對抗水災時所鍛鍊出的對水的運用，進而在戰爭中採取水攻的形式，企圖放縱洪水衝擊顓頊治下的重要城鎮。
但洪水猶如開閘的猛獸，哪裡分得清到底要淹誰，於是四散之下將其他部族的生活區也一併淹沒，這也解釋了為何祝融部和風神也會前來參戰。
至於不周山，與其說它是撐天之柱，不如說它更意味著與上天溝通的"天梯"，所謂的共工怒觸不周山與其說是羞憤難當，不如說是他在與顓頊的宗教對抗中失敗，而失去了與上天溝通的資格。
在這一戰中顓頊作為對抗雙方其中一方的統治者並沒有直接下場參戰，但其餘各部族共同團結在顓頊為首領的華夏部周圍，這場戰鬥實際上就是顓頊與共工之間，革新派與守舊派之間的一次鬥爭。
在日後華夏部落的發展歷史中，堯、舜、禹等都曾與共工部族交戰，且交戰的原因基本都是由於水患災害頻發導致的對生存資料的爭奪。
來總結一下吧
顓頊通過"絕地天通"的宗教改革和文化革新，以及為鞏固內部統治而進行的對共工部族的戰爭，成為了功勳卓著的上古帝王。在之後，顓頊親自登上五嶽之首的泰山舉行盛大的祭祀儀式，"封泰山，禪云云"，向上天彙報了自己的功績。
顓頊作為上古時期一位承上啟下的帝王，雖然不如炎黃二帝或是伏羲、女媧、祝融那般有著很高的傳唱度，但並不影響他作為五帝時代前後期過渡的代表人物。通過"絕地天通"顓頊壟斷了與神溝通的權力，制定曆法為古代農業生產提供了科學依據，大戰共工完成了對部落聯盟的進一步鞏固和神權的壟斷。
顓頊作為將神話人物與傳說時代的英雄共同兼有的上古帝王，其人性和神性在中國文化中相互統一。他的承上啟下，上承黃帝以武力征服進行的形式統一進而進行文化宗教的內涵統一，下啟官職設置的行政制度改革，為之後原始國家的出現奠定了基礎。
正如徐旭生先生所說 "在古代各帝裡面，最難明確而關係又頗為重要的莫過於顓頊。"