如果把癌症比作一個馬蜂窩，那麼手術是在馬蜂們都入睡時，一窩給它端了；而馬蜂窩一般建在常人無法到達的高處，無法靠近一鍋端的時候，還可用火攻，這就是放療；但最恐怖之處，在於蜂窩雖搗了，可是有的馬蜂已經離開蜂窩自立門戶了，這時候就需要用到大面積的殺蟲劑，以免死灰復燃，也就是化療。一般情況下，癌細胞通過血液、淋巴循環在體內移動、停留、生根、繁衍，很難「一刀切」以絕後患，所以化療是治療癌症最常用最有效的手段，與手術、放療並稱為「三駕馬車」。
脫髮、皮疹、噁心、嘔吐、血小板下降……人們對化療是「又愛又恨」，它在殺死癌細胞的同時，也給身體帶來不少副作用。所以美中嘉和的醫生常碰到患者問到一些化療過程中遇到的疑惑，如化療為什麼要21天一個周期？可以推遲一段時間，在家「調理」一兩個月，再去做下一次化療？化療太痛苦了，與其和死神爭奪時間，不如爭取有質量的生活？不妨聽聽專家的分析吧。
為什麼化療周期一般定為21天？
有的化療方案是周療，就是每周1次，腸癌的化療方案有2周一次，但更多的化療方案是21天一個療程。21天（即3 周）是有科學依據的，是根據化療藥物毒副作用的持續時間、人體恢復時間及腫瘤倍增時間而設定的。
具體來說，21天到底是如何計算的？是從注射或者口服化療藥物的第1日算起至21日。舉個例子，2019年11月1日進行了紫杉醇聯合卡鉑的方案化療，那麼下次化療的時間就是2019年11月22日。同樣的口服化療藥物也是，2019年11月1日進行了口服替吉奧化療，那麼下次化療的時間就是2019年11月22日。
通常情況下，第1周一般會用於化療給藥；第2周化療藥物的毒性反應會達到頂點，也是最需要我們嚴密監測的時間段；第3周人體開始對化療的損傷進行修復和補充。
化療後1~3 周，如果發現了骨髓抑制後，為了能按時進行下一次化療，臨床上會為病人打升白針、口服升白藥，或者通過食補，為下一次化療做準備。
化療周期能提早或推遲嗎？
有些患者問醫生「可以提前化療嗎？」顯然不可以。提前化療相當於增加了化療藥物的劑量，增加化療藥物的毒副作用。
任何一種化療藥物，或者幾種化療藥物的組合，在每一個療程中只能消滅固定比例的腫瘤細胞。
非常通俗的打個比方就是：假設化療每次能夠消滅50%的腫瘤細胞，下一次它還是只能消滅50％的腫瘤細胞，儘管腫瘤負荷已經因為前一次的化療而大大下降了。
那麼，在理想狀態下，第一個療程後，腫瘤細胞還剩下50%，第二個療程後，還剩下25%，第三個療程後12.5％，第四個，第五個，到最後，剩下的一點腫瘤細胞要靠自身的免疫系統去清除。
但是，我們不是生活在理想世界裡，腫瘤細胞在經過化療藥物摧殘後，緩過勁來還是會繼續增殖，也就是說一邊打一邊長，每一次化療其實是在和時間賽跑，是在和頑固的腫瘤細胞賽跑，你如果在中途無緣無故的停下來休息，就有可能輸掉這場比賽，後果不堪設想！
沒有按照21天按時進行化療，延遲幾天影響療效嗎？
生活中，的確可能有多種原因會造成化療的推遲，如：白細胞、血小板沒有達標，出現感染，沒有床位、放假等原因。化療周期是根據化療藥物毒副作用的持續時間、人體恢復時間及腫瘤倍增時間而設定的。一般來說延遲幾天對療效不會產生太大影響，但是你多次化療均延期，或者療程期內在家「調理」一兩個月，療效將會受到影響。
兩個化療周期之間為什麼要停一段時間？
化療期間重複或相繼使用化療藥物，一般都需要一定的間歇期。在患者體內，惡性腫瘤細胞常常比正常血細胞，如白細胞，血小板以及上皮細胞的更新速度更快，因此化療殺傷的腫瘤細胞最多。與此同時，機體正常細胞也難免被誤傷，導致治療期間產生很多不良反應，所以得通過一定的休息時間讓正常細胞得到恢復，讓身體的正常組織或器官能夠耐受，增加療效。
間歇期的長短，應該以「藥物毒性作用基本消失，機體正常功能基本得到恢復，而被殺傷的腫瘤細胞尚未得到修復」，這樣一個時間為最佳時間。惡性腫瘤體積增長速度的快慢，化療藥物應用的時機，間歇長短對療效都有明顯影響。因此，一般對於增長過快的惡性腫瘤細胞，連續用藥1~2周是一個療程，間隔2~3周後再給予第二個療程。
淋巴瘤化療一般間隔14~28天，即2~4周。但這並不是絕對的，還需要根據個體體質、化療效果等具體問題具體分析。
醫生為啥調整你的化療時間？
自行調整化療時間是不可以的，但有些患者就納悶了：醫生為什麼調整了患者的化療時間？
因為醫生會根據化療效果以及患者的身體情況，來決定化療的次數和間隔時間。
有時由於副作用等情況，醫生會修改患者的化療計劃。在化療藥物治療過程中，正確評價藥物的有效性是十分關鍵的問題。
化療前後都會反覆做血液學檢查和CT等評價化療療效，醫生運用腫瘤完全緩解（CR）、腫瘤部分緩解（PR）、腫瘤穩定（SD)、腫瘤進展（PD）這類的醫學用語來總結這段時間的治療效果。
對於大多數藥物治療不敏感的腫瘤或晚期腫瘤患者，一味地強調理論上的CR（腫瘤完全緩解）、PR（腫瘤部分緩解）是不切實際的。治療腫瘤時不但看腫瘤大小的變化，更需要考慮到患者的生存質量、生存期的長短。很多晚期腫瘤患者通過綜合治療可以長期「帶瘤生存」，這樣的治療療效和實際意義不亞於CR、PR的結果。
化療太痛苦，要停了順其自然嗎？
在有些患者的眼裡，生命本身最重要，不管活著有多痛苦，他都要活下去，即使面對可怕的化療副作用，也毫無退縮之意，他們的目標只有一個：把病治好，儘可能長地活下去！
但還有些患者看來，有尊嚴地活著勝過毫無質量地延長生命，為了延續生命而接受的種種痛苦的治療，無異於對生命的折磨，他們寧可選擇放棄。
雖然這些病人可能患有相同的疾病，但是，他們的生命哲學卻大相逕庭。
每個病人意願的不同，遠遠不止表現在對生命質量的考慮，可能還包括了他們對待生活的態度、和家人之間的關係、治療經濟成本的承受力等等。可以說，每個病人看病，都是他人生觀價值觀的一種體現。
對於醫生來說，各種指南或者診療流程給了醫生很多治療參考，但指南不是法規，不是必須遵守的教條，它們充滿了「原則上」、「可考慮」之類得字眼。一方面，醫生會遵循指南的使用原則，另一方面也會尊重患者的個體化治療。
以乳腺癌為例，作為中國女性高發癌症之一，乳腺癌治療效果是比較好的。根據全球大的乳腺癌公益組織Susan G. Komen 報道，美國有15%乳腺癌轉移患者生存5年以上，甚至一些患者可以生存10-20年。而早期的乳腺癌患者早期生存率更是達到95％。乳腺癌需要綜合治療，如新輔助治療，手術，術後輔助放療、化療，根據病理類型選擇內分泌治療或者靶向治療等。所以患了癌，不必悲觀。早期發現，積極治療是可以治癒的；即使病情較重，長期帶瘤生存也是常態。
癌症患者都應該不放棄和不勉強，根據自己病情採取多學科診治，若真的沒有治癒希望，那麼最好採取舒緩治療，提高患者的生存質量。
寫在最後
人都有趨利避害的本能，疾病本身所帶來的痛苦是變化無常難以捉摸的，而某種治療方案所帶來的可能不良後果卻往往是比較明確的，比如癌症的化療會有副作用，過程也是痛苦的，於是，病人可能會因為過於看重治療所帶來的風險，而放棄可能獲益的機會。
建議患者多和主治醫生交流確定治療方案，萬萬不可自行調整化療時間或停止化療方案；有時由於化療效果、副作用等情況，醫生會修改你的化療計劃，一定要聽從醫生的安排，記住下次化療的時間。