朱元璋又被人們稱為乞丐皇帝，因為他從小生活困苦，過著朝不保夕的生活，甚至因為生活貧困還去寺廟當了和尚。機緣巧合之下從軍打仗，也許是見多了爾虞我詐的事情，朱元璋在掌握大權之後，不但擔心被人暗算同時還怕部下把他殺了，晚年的時候他的疑心病更重了，同時還有心臟病，經常發高燒，有的時候還會做怪夢，夢見自己看到了天上的神仙宮殿。
也正因為他的多疑，在做了28年的皇帝之後，朱元璋幾乎把當初追隨他的開國大將們差不多殺乾淨，不管足智多謀的文臣還是能征善戰的武將，又或者是貪得無厭的地主皇室，甚至是一些作文章的文人也被殘忍的傷害。在他68歲的那一年親自頒布了皇明祖訓，是希望自己的江山保存萬年。頒布皇明祖訓之後他又頒布了一道聖旨，這道聖旨的大概意思就是，自己也從兵到統治天下總共有40多年，親自處理天下事，對於人世間的真假善惡都有經歷，其中對於一些犯罪的人就不能輕易饒恕，要用重刑給他們警惕，讓他們不敢犯罪。
如果是在亂世之中使用重刑是可以的，但是朱元璋在皇明祖訓的時候天下早已太平，卻還要實施重刑。所以在明朝初期，他的刑罰都比較重，一般較輕的像鯨刺，較重的就是凌遲和剝皮，尤其是凌遲，它是一種非常重的處罰，是讓犯人在折磨和痛苦中死去，一般要割3357刀，每割10刀吆喝一聲，手段十分殘忍。
而且在明史中也有記載，大臣們終日惶惶不安，每天上朝的時候都要和家人進行一次訣別，並且安排好自己的身後事，如果晚上能夠平安回家的話，大家就會慶祝一番，這說明自己又多活了一天。文武百官對於朱元光的脾氣非常了解，比如說，當朱元璋的玉帶是高高的貼在胸前的時候，說明他的心情不錯，那麼也不會太頻繁的殺人，但是如果玉帶在肚子下面明這一天他心情不佳，那麼很有可能會大開殺戒。
朱元璋的疑心病以及分裂病隨著太子朱標和馬皇后的離去而不斷加重，每天疑神疑鬼讓他的身體也不斷虛弱，1398年的時候，朱元璋終於走到了人生的盡頭，在臨死之前，他對自己的孫子朱允炆說了八個字「憂危積心，日勤不怠」。
也許正是從這八個字中可以看出朱元璋的這一生，每一天都活在恐懼和猜疑中，每天都是讓自己負重生活，沒有一天能夠放鬆的，只有死亡來臨的這一刻才真正放下了所有，當他交代完後事之後，便離開了這個世界，就一生不管是幼年生活的困苦，還是行軍打仗時的不易，又或者是登頂寶座的猜疑不安，都隨風而逝了。