我們都知道「衝冠一怒為紅顏」，說的是陳圓圓與吳三桂的愛情故事，但背後的故事卻未必真實。
是誰炮製了「衝冠一怒為紅顏」？
崇禎十七年（公元1644年）正月初一，沙塵暴席捲了北京城，對於明朝而言，似乎有一種「山雨欲來風滿樓」的不祥之兆。果然，初九，兵部就收到「大順皇帝」的戰書，李自成說他要攻入北京城。
崇禎皇帝心急如焚，他手裡可打的牌不多了，最大的王牌就是東北寧遠總兵吳三桂手裡的一萬鐵騎。但如果將其調回，也就意味著清軍騎兵就會湧入關內。
幾天後，當李自成完成了對北京的合圍後，崇禎再也顧不上什麼清軍了，他十萬火急地令山海關沿線的明軍撤入關內勤王。
然而得到聖令的吳三桂卻不著急，放棄關外可以，勤王也可以，但問題的關鍵在於回軍的最佳時機已經錯過了。
關寧鐵騎的官兵基本都是遼東人，要想調撥回北京，光動員就要花費幾日。再說，吳三桂的軍隊一動，勢必會引起明長城沿線各州縣的騷動，他們是百姓的依靠，如今說走就走，如果不想當亡國奴，肯定也會跟隨明軍一起撤退。
所以，吳三桂回撤的隊伍是龐大的，有遼東的大小官員、官役和百姓，共計十萬人左右。就在這支隊伍浩浩蕩蕩走在回撤的路上時，北京城裡的崇禎皇帝已經頂不住了，李自在搶在吳三桂之前攻入北京城，崇禎選擇上吊自殺了。
得到這一消息後的吳三桂，並沒有痛哭流涕，而是對於自己的出路進行了深度思考。當時的李自成占領了大半個中原地區，包括北京城；滿族人也在盛京稱帝建國；南方還有明朝的殘餘勢力和張獻忠等幾支農民起義軍。
吳三桂該何去何從？是接受李自成拋來的橄欖枝，還是主動投降滿清？他要好好思量一番。李自成對吳三桂的關寧鐵騎很上心，為了招降吳三桂，他請出了吳三桂的父親和其愛妾陳圓圓分別寫信勸降，除了打親情牌，還送去了錢財。
看上去吳三桂投降大順王朝已是順理成章的事了，但清朝的多爾袞可不這麼想。他在攻取了關外地區後，趁著關內大亂的機會，決定大舉伐明，但令他意外的是，他還沒撈到什麼好處，李自成便先入為主了。
多爾袞沒想著退縮，但要攻克明朝這一塊硬骨頭，他也沒敢想，畢竟瘦死的駱駝比馬大。當時的清朝偏居遼東一隅、人口不滿百萬，與連地上千里、人口千萬計的明朝比起來，還是差那麼好幾丟丟的。
但是多爾袞運氣好，山海關的大門不解自開，吳三桂轉變風向投降了清軍。其原因則是因為農民軍大將劉宗敏掠去了吳三桂的愛妾陳圓圓。當吳三桂半路得知這一消息時，勃然大怒，高呼「大丈夫不能自保其室何為？」，於是，他掉轉矛頭給清軍打開了山海關的大門。
後來，清初的一位詩人吳梅村寫了一首《圓圓曲》，其中有「慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏。」，說的就是吳三桂降而復叛這件事，從此，人們也習慣於將吳三桂的叛變歸結於「衝冠一怒為紅顏」。
但事實上吳三桂的反覆，並不能完全歸咎於陳圓圓被搶。吳三桂選擇投降吳三桂，也並非出於真心，只是為了自保。但顯然農民軍太過激，吳三桂還沒到京城，就將吳家鬧得雞犬不寧，扣押吳襄，虜掠陳圓圓，對吳家人的迫害的確觸動了吳三桂，因為他仿佛看到了自己到達京城後的悲慘遭遇。
而如果他此時重回山海關，再配合南方的數十萬明朝殘餘勢力剿滅李自成，那麼他可就成了再造明朝的功臣了。所以，吳三桂主動與清朝取得聯繫，其主要目的是藉助外力來打擊農民軍，也就是說是求援而不是投降。
當然既然是求援，那必然是要有條件的，有人說，吳三桂原本想做「石敬瑭第二」，可惜李自成的農民軍太強大了，吳三桂根本不是其對手，不得已才轉求援清朝變成了投降清朝。
所以，我們也看到了，吳三桂不管是降大順也好清朝也罷，都是他的權宜之計。這倒是讓多爾袞撿了個大便宜，在吳三桂的協助下，清軍兵不刃血地占領了北京，並且一舉接收了明朝留在北京的降官，迅速建立起了自己的統治政權。
那麼，那個被掠走的陳圓圓到哪去了呢？
陳圓圓魂歸何處？
李自成戰敗後，將吳家38口人全部殺害，然後棄京出走。但幸運的是，陳圓圓並不在其中。
吳三桂殺入北京城後，他與陳圓圓再度重逢了，只不過陳圓圓看到的已不是明朝的大將軍，而是引清入關的「平西王」了。
後來陳圓圓跟隨吳三桂由秦入蜀，之後到了貴州雲南等地。吳三桂又得了「永鎮雲貴」的授權，在西南地區說一不二，一生權勢也達到了巔峰。但與此同時，他也成為背叛明朝的大漢奸，明朝移民將他視為亡國的頭號罪人，人人皆可殺。
陳圓圓受累於吳三桂，也是臭名遠揚，同被視為賣國的奸賊，甚至在她跟著吳三桂發達之後，自己的母親和哥哥也不願與其來往。
吳三桂被慾望沖昏了頭，於康熙十七年（公元1678年），起兵反叛清朝，稱帝建大周，但不久便病逝於長沙。吳死後，其孫吳世璠繼位，退居雲南。康熙二十年在昆明被圍，吳世璠自殺，餘部投降。
那麼陳圓圓到哪去了呢？關於陳圓圓在明朝滅亡之後的生活，傳說多於史跡。有人說，吳三桂晉爵後原打算立陳圓圓為正妃，但陳不願意。於是，吳三桂只好另娶，漸漸與陳圓圓產生了較深的隔閡，甚至一度想要謀殺她。陳圓圓得知後，遂削髮為尼，從此在五華山華國寺長居，以女道士卒於雲南。
還有的說，陳圓圓的確出家了，改名寂靜，字玉庵。在吳三桂死後，她自沉於寺外蓮花池，並葬於池側。
還有一種更離譜的說法是，陳圓圓對吳三桂起兵反清沒有信心，為了保命，提前在昆明周圍建了十多座尼姑庵，並精心挑選了與自己相貌接近的女子，入庵當主持。而她自己則不定期地到這些尼姑庵修煉，這樣一來，每個尼姑庵都說陳圓圓在她們那裡了，這樣也就起到了混淆視聽的結果，沒人知道陳圓圓到底在哪座尼姑庵修煉，也就等於保護了陳圓圓。
1983年，貴州岑鞏縣參與編寫《中國歷代名人名勝錄》，開始尋訪陳圓圓的墓葬。他們到了本縣的馬家寨調查，因為此地是吳氏子孫的聚居地，並在吳三桂後人的一處墓碑上發現了一副對聯：
阭姓於斯上承一代統緒，藏身在此下衍百年箕裘。
這副對聯是什麼意思呢？經吳家後人陳述，阭字是他們當時自創的，意為隱字的意思，表示吳家後世隱藏於此，自然陳圓圓的墓葬也在此。在吳家後人的指引下，尋訪人員找到了陳圓圓的墓地。
那麼陳圓圓為什麼會流落至此呢？吳三桂死後，清軍南下，要滅其九族。陳圓圓為了不使吳三桂無後，就帶著兒子吳啟華、孫子吳仕傑等家族人，在吳三桂生前親信、軍師馬寶的護送下，一路逃到了貴州的一片原始森林避難。
吳家人為了紀念恩人馬寶，同時也為避人耳目，將避難地稱為馬家寨，但實際上居住的都是吳家後人。對於他們的身世，馬家寨以秘傳的方式留存下來，每次只傳一兩個人，代代相傳。
這種說法在《岑鞏縣誌》里也有記載，因此，關於陳圓圓最後的歸宿問題，吳家人的說法最為貼近。不過遺憾的是，自打馬家寨的吳氏家族逐步向外界公開自己的身份後，也引來了一群盜墓賊，將陳圓圓的墓葬搶盜一空，一代名姬到最後只剩下一副骨架和36顆牙齒。
時過境遷，人們永遠記得那個「衝冠一怒為紅顏」的故事，卻未必關心故事背後的故事。