作為歷史上對中原王朝構成強大威脅的少數民族，匈奴的存在自然是當之無愧。在大多數人的印象之中，匈奴被霍去病擊敗之後，再也無法形成氣候，失去了與大漢朝對抗的資本，退守於一隅之地。
但匈奴的輝煌遠不止於此，雖說霍去病打入匈奴內部，使匈奴核心力量潰散，但匈奴只是不再對大漢朝構成威脅，並不意味著匈奴會進行遷徙，而在別的地方生根發芽。匈奴最為輝煌的時候，昔日強大的西羅馬帝國也無法對其構成威脅。但遺憾的是，匈奴未像中原王朝一樣，雖然朝代更迭但歷史文化延續，匈奴未滅於外人，卻潰於自身。
匈奴的發展
據《史記·匈奴列傳》中記載，匈奴乃是夏朝最後一位王――夏桀的後代，因被商朝打敗，進而退守西邊，進行韜光養晦，在秦漢之時再次進攻中原地區，意為奪回祖先土地。雖說司馬遷的史記有一定的歷史性與可靠性，但是匈奴竟然能夠沉寂多年，再次殺入中原，但被霍去病打敗之後，卻失去了進攻中原的野心，前後匈奴的心境變化未免有些自相矛盾，因而對於匈奴的起源並不具有完全的說服力。
但匈奴確實對秦漢造成了一定的威脅，縱使是秦始皇可以滅六國、平天下，對於匈奴也是無計可施，只能修長城、派蒙恬多次對匈奴進行前後擊殺，但只能對匈奴的發展起到一定的阻礙作用，並沒有從根本上解決匈奴的存在。
漢朝初年，天下剛定，正是百廢待興之際，對於匈奴，只能採取和親政策以求短暫的安寧，漢朝積蓄70年的國力，終於在漢武帝時重用衛青、霍去病，徹底擊散匈奴，自此，匈奴向漢稱臣。
東漢時期，南匈奴首領呼韓邪單于第三次來漢，祈求和親，這一次出塞的公主乃是王昭君。雖然王昭君出塞，維繫了漢朝邊境60年的和平。但在公元48年，匈奴內部分散為南北匈奴，南匈奴率先臣服於漢朝，但北匈奴卻負隅頑抗，最終班固出山，匈奴徹底被消滅在漢朝邊境。
匈奴的西遷經過霍去病和班固的雙重打擊，匈奴再也無法形成與漢朝對抗的力量，也無法再有顏面在邊境俯首稱臣祈求漢朝施捨。無奈之下，匈奴放棄了多年占據的大本營，開始西遷。
匈奴這一次西遷的歷史非常漫長，但所幸由於核心骨幹力量存在，匈奴並未消散在西遷的征途之中。匈奴穿越蒙古草原跨過多瑙河流域，直至抵達南俄羅斯大草原，以這片草原為根據地向四周擴散，形成了匈奴帝國，而這一切的引領者正是烏爾丁大單于。
直逼西羅馬帝國
烏爾丁大單于的實力也是不容小覷，曾放出豪言，只要是太陽能夠照射的地方，都是匈奴帝國的疆土。事實證明，烏爾丁大單于並非是空口白話，先是將多瑙河流域收入囊中，隨後進攻義大利，將西羅馬帝國的最後一道防線潰散。
隨後盧加大單于以武力征服東羅馬帝國的兩個地區，逼迫東羅馬帝國向匈奴帝國進行賠償巨大金額，同時，為保證東羅馬帝國的安全，逼迫兩方邊境不同，互通有無，開放集市。
前兩位單于的所作所為，只是為了壯大匈奴帝國，而東西羅馬帝國仍然保住所占有的疆域。但是新上任的阿提拉單于並不滿足於先祖的功績，開始對東歐以及北歐進行大肆的屠殺，並且驅趕當地所生活的部落，如煊赫一時的日耳曼人。將東北南三地納入勢力範圍之後，阿提拉單于將自己的野心放在西羅馬帝國上。
阿提拉單于用實力證明了自己的野心，攻陷西羅馬帝國首都並趕走帝王，徹底在歐洲這片土壤站穩了腳跟，幾乎是被捧上了聖壇。只是當阿提拉單于完成一切偉業，醉心於美人懷時，卻在新婚夜暴斃身亡。其子孫為爭奪權力，無暇顧及外周勢力的虎視眈眈，使得匈奴帝國坍塌。
由此可見，匈奴的最後一代王乃是阿提拉單于。匈奴經歷霍去病和班固兩番打擊，卻仍能苟延殘喘，其中定有拔尖之人，方能攘內安外。但在阿提拉單于突然去世之後，匈奴後代再無可用之才，皆是醉心於權力，無暇顧及政事，這才使得這個征戰沙場多年的匈奴帝國一夜之間大廈傾倒，再無翻身之日。