柬埔寨在公元一世紀建立了扶南國，這是中國歷史古籍上出現的第一個東南亞國家，扶南國經常譴使向中國進貢，在《晉書》《宋書》《南齊書》等史書上都有記載。
柬埔寨北方的真臘王國本來是扶南國的屬國，公元7世紀，真臘王國逐漸壯大，推翻了扶南國，柬埔寨歸真臘王國統治，扶南國太子逃亡到爪哇，建立山帝王朝。公元750年，山帝王朝滅亡了真臘王國，統治柬埔寨地區。
公元802年，柬埔寨從爪哇獨立，建立吳哥王朝。吳哥王朝國力強盛，於公元12世紀修建了舉世聞名的吳哥文明，其中以吳哥窟和吳哥城最為著名。在暹羅和占婆國的不斷入侵下，吳哥王朝走向衰落，1431年，暹羅軍隊攻陷吳哥，吳哥遭受了嚴重破壞。真臘王國放棄吳哥，逃往北方的金邊，並成為暹羅的屬國。從此吳哥在世界上消失了近500年，直到1914年才被法國人再次發現。
1689年，越南人侵占下柬埔寨，就是湄公河三角洲地區，從此這片肥沃的土地就變成了越南的地盤。
1863年，法國侵占柬埔寨，建立法屬印度支那聯邦，柬埔寨成為法國的殖民地。1907年，暹羅國王拉瑪五世為了保持泰國的獨立地位，多次割讓領土給法國，形成如今柬埔寨的版圖原型。1940年日本占領柬埔寨，趕走了法國人。但是1945年日本投降後，法國殖民者捲土重來，企圖恢復在此地的統治，遭到當地人的頑強抵抗。1953年柬埔寨宣布獨立，法國被迫同意撤軍。這就是柬埔寨的歷史。