當一種世界性的話語成為可能，海外網文市場將會提供何等廣大的想像空間？
作者 | 星暉
編輯 | 園長
四年前的今天，一場風暴正在全球網文市場醞釀。
2017年5月，根據Alexa全球網站流量排名顯示，將中文網絡文學翻成英文給外國人看的網站武俠世界(wuxiaworld.com)位列全球1000名左右，同期的起點中文網則徘徊在8000名左右。
儘管PC端的統計數據不夠全面，但沒有人能夠否認，武俠世界（wuxiaworld）已成氣候。
作為一家創始人從個人興趣出發、草創兩年多的「小網站」，武俠世界能夠發展得如此迅猛，海外市場的需求與潛力不言自明。2017年前後，中國網文出海趨勢日益明朗，越來越多的人盯上這塊蛋糕，變數漸漸顯現。2017年5月，中國網文行業龍頭閱文集團高調入局，推出「起點國際」征戰海外。
相比於武俠世界個人建站的「野路子」，起點國際堪稱「正規軍」，兼具雄厚資本與專業團隊的加持，一時間風光無二。儘管武俠世界占據先機，但依然沒有多少人看好它。 尤其是在版權糾紛爆發後，愛好者網站的可持續性被打上一個大大的問號，又給武俠世界蒙上了一層陰影。
四年之後的今天，早期的海外網文論壇各自步入迥異的命運。賣身者有之，凋敝者有之，消亡者亦有之。海外市場生態演變，武俠世界的現況如何？
武俠世界曾用頁面
理不清的江湖恩怨
Alexa數據顯示，武俠世界在2021年4月的日均獨立訪問量約12萬，起點國際的日均獨立訪問量約15萬。此外，移動應用端已占據較大用戶比重，武俠世界的流量表現雖然不及起點國際，但依然在市場中占據不小的份額。
在閱文集團與武俠世界接觸的早期，二者之間的關係一度非常融洽。據報道，2016年12月，閱文集團曾與「武俠世界」定下「十年之約」。雙方簽署了長達10年的翻譯和電子出版合作協議，初步達成20部作品的合作協議。
但是閱文的野望顯然不止於此，海外網文市場是不容錯失的增長點。在與武俠世界接洽的同時，閱文旗下的新平台也緊鑼密鼓地進入籌備階段。2017年5月15日，經過一段時間的試運行後，起點國際各渠道客戶端正式上線。
僅僅一周後的5月22日，起點國際就在Novel Updates論壇發布公告，聲明將正式收回此前授予武俠世界的20部作品的版權。與此同時，起點國際表示：「武俠世界上還有11本未授權的起點小說……他們私自聯繫了來自Gravity Tales的翻譯者」。對此，起點國際宣稱要將所有相關小說儘快轉移到起點國際的網站上。
起點國際公告的部分截圖
這篇公告迅速引發了社區的高度關注。部分網友表示，他們不想「搬家」。也有人留言道：「我不在乎誰輸誰贏，只要讀者能有書看就行」。
雙方各執一詞，詳細的談判細節始終未被披露，社區中瀰漫著諸多真假難辨的消息。這場版權爭端還涉及到譯者的智力勞動成果，譯文的歸屬權加劇了矛盾的複雜程度。從此之後，武俠世界與起點國際之間的合作關係正式結束。
2017年8月，起點國際正式宣布與Gravity Tales達成合作。Gravity Tales原本在粉絲翻譯網站中排名第二，是「元老級」的英文翻譯站點。時至今日，Gravity Tales已於2020年6月關停，正式併入了起點國際。另一邊，武俠世界則收購了排名僅次於Gravity Tales的Volare Novels， 這註定是一場漫長的「軍備競賽」。
儘管武俠世界積累了一批忠實受眾，並且率先打造了良好口碑，但起點國際同樣擁有著不容小覷的優勢。
一方面，起點中文網的商業模式在中國市場經歷了多年的實踐考驗，基本框架已經被證明具有強大的生命力。另一方面，起點國際背靠閱文，有著堅實的資本基礎。它不需要像武俠世界那樣尋找正版授權，因為閱文自身就掌握著網際網路世界裡最豐富的網絡文學資源。
起點國際官方宣傳圖
憑藉豐沛的內容儲備和成熟的運營團隊，起點國際很快占據了大量市場份額，書庫規模與譯者隊伍飛速壯大。但 這股壓力也在一定程度上促進了武俠世界的變革，武俠世界創始人任我行不得不加快推動網站的商業化進程，並且尋求更多合作者的支持。要想不被踢出棋局，這是唯一的出路。
武俠世界最終順利實現了這一轉型。更有意思的是，它其實走上了一條與起點國際截然不同的道路，並在2021年的今天依然呈現出勃勃生機。要理解這種特殊性，我們就必須回望武俠世界的源流之處。
廟堂之高，江湖之遠
在成為武俠世界站長之前，任我行曾是美國的外交官。他的中文本名叫做「賴靜平」，看得出家人寄寓的美好期許，而他給自己取的網名是「RWX」，指的是小說《笑傲江湖》中的梟雄任我行。
在加州大學伯克利分校上學時，賴靜平逐步接觸到金庸、古龍筆下的中國武俠世界，並為之深深著迷。這是他後來翻譯中國小說的動因之始。畢業一年後，賴靜平考入美國外交部，開啟在世界各國領事處輪崗的生活。
本職工作之外，他憑興趣著手翻譯中國小說。2014年夏天，在朋友推薦下，賴靜平開始翻譯中國網文作家「我吃西紅柿」的小說《盤龍》（Coiling Dragon）。 那時的賴靜平尚未意識到，這個故事將讓他真正成為縱橫江湖的「任我行」。
《盤龍》的熱度飛速攀升，愛好者聚集在任我行連載譯文的論壇中，影響到了論壇原有的秩序。版主最終向《盤龍》愛好者們下了逐客令，於是任我行專門為《盤龍》成立了一個網站，容納這些被中國網文吸引而來的人們。
《盤龍》英文版封面之一
2015年12月的一天，任我行最終決定從美國外交部辭職。他的網站被命名為「武俠世界」，在粉絲的支持中不斷壯大。建站之初，翻譯人員只有賴靜平自己，現在如果你打開介紹頁，將看到30多位譯者的個人介紹。
不難發現，武俠世界的故事是由一群愛好者們共同書寫的，所以網站的任何外部發展都附著於這一核心邏輯。 武俠世界始終由精英粉絲主導、粉絲集體協商，始終依靠海外粉絲自發翻譯、自發傳播。翻譯行動是武俠世界的立身之本，這區別於閱文集團的原創理念。
除此之外，武俠世界的另一大特徵在於，它自建站伊始就立足於英語世界。創始人任我行在美國本土文化的滋養下成長起來，故而網站管理層對商業模式的考量，也勢必與英語世界的網絡環境相適應。
武俠世界與起點國際，儘管表面看來是在同一賽道中競速，但註定會在岔路口去往不同方向。激烈的市場競爭中，當起點國際專注於改造「起點模式」時，武俠世界也在摸索屬於自己的求生之道。
各走一邊
起點國際對武俠世界的版權指控正中要害。武俠世界以翻譯為本，而不論是中國還是美國，擅自翻譯都屬於侵權行為。任我行曾在接受媒體採訪時表示，他以前試圖通過聯繫作者獲得授權，但很快發現國內的作者沒有版權，版權都被掌握在平台手裡。
與起點國際談判破裂後，武俠世界選擇與其他中國網文平台建立聯盟關係，例如中文在線，以此獲得來自17K小說網等網站的版權支持。同時， 武俠國際開始探索韓國網文領域，把韓國小說作為內容來源的重要補充。
在解決版權問題的前提下，武俠世界採用「預讀付費」機制。
不同於按章收費的「起點模式」，對於連載中的小說，讀者只要願意等就能夠持續免費閱讀，付費則可以提前閱讀到隱藏章節，進度領先於他人。
目前，武俠世界也建立了一套虛擬貨幣系統（Karma）用以解鎖已完本小說的章節，該虛擬貨幣可付費購買，也可以通過日常互動獲取，依然貫徹了「等就免費」思路。此外，通過付費開通會員，用戶能夠獲得包括免廣告、離線閱讀、解鎖完本小說等額外功能。
武俠世界現行的VIP制度
「等就免費」也是韓國網絡文學的主要商業模式。 這一模式讓有付費能力的讀者有足夠的付費意願，同時保障了大多數免費讀者的基本利益。在娛樂方式相對豐富的環境中，這能使網絡小說獲得更大的競爭力。於是武俠世界長期擁有活躍的用戶群體，得以深耕粉絲文化。
2017年之後，武俠世界的運營模式仍以「翻譯」為核心，起點國際則把重心轉向海外作者培養。自2018年4月上線海外原創功能起，起點國際陸續啟動了多個針對原創作者的扶持計劃，覆蓋韓國、東南亞等各國市場，單次活動的獎金數額達百萬美元。根據北京青年報在2020年12月的報道， 閱文集團旗下起點國際的海外作者共有10萬多名。
起點國際大步邁進，憑藉雄厚的資本不斷攻城略地。2018年10月，閱文集團正式完成對韓國原創網絡文學平台Munpia的戰略投資；2019年6月，閱文先後高調宣布與傳音控股、新加坡電信集團建立戰略合作關係。
對比在資本市場攪動風雲的起點國際，武俠世界則保持著小而美的社區氛圍。
起點國際有騰訊作為支柱，它需要向資本市場講述一個誘人的「大」故事，前期的投入與虧損根本不是重點所在。而武俠世界其實是主動選擇了「小」，以相對小的體量維持相對高的盈利水平。 「大」與「小」都是由二者的業務邏輯決定的，其中的差異性成為武俠世界的維生法則。
但規模小並不意味著發展滯後。2021年1月，任我行在網站上發布公告，與用戶們一道展望新年。這份藍圖涉及方方面面，除了網站外觀更新和貨幣系統變革外，還有即將到來的全新內容，包括多種多樣的電子書與有聲讀物。
更為激動人心的是，任我行在公告中表示，管理團隊正在與一批作家進行探索性會談，聘請他們為網站創作原創小說。一旦落實，這無疑是突破性的進步，武俠世界將不再僅僅是被授予版權的一方，它即將擁有真正屬於自己的IP。
過去幾年，中國網文在世界範圍的文化市場中嶄露頭角，受眾遍布全球各地。從武俠世界到起點國際，從早期文本翻譯到如今的本土化創作， 網文跨越語言的藩籬，被廣泛地閱讀與接受，甚至激發起世界人民的模仿與創作激情，一步步印證了中國網絡文學自身的世界性。
當一種世界性的話語成為可能，海外網文市場將會提供何等廣大的想像空間？
重要提示
Alexa聲明數據僅為估算值，非精確統計，僅供參考。
參考文獻
吉雲飛.「起點國際」模式與「Wuxiaworld」模式——中國網絡文學海外傳播的兩條道路[J].中國文學批評,2019(02)
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