貴族小姐，一個風光無限的名詞。她們昂首優雅走過人群之中，只留下一陣動人清香。但轉個角、無人處，你或許會發現她們正大口喘氣，似乎下一秒就要因缺氧而暈厥——這樣的「楚楚動人」，都來自於一件小小的束胸衣。
母親用力將女兒的束胸衣勒緊，為了美麗，少女們默默忍受著
為什麼束胸衣能霸占女性衣櫥幾百年？
平直緊繃的它憑什麼成為性感的符號？
今天，我們便來試著找找答案。
緣起宮廷，風靡貴族
有人說，在古代歐洲，成為貴女的重要一步是學會不用呼吸。因為一件精緻小巧的束胸衣，將少女們的腰肢緊緊束縛著。
儘管它將少女們勒得無法呼吸，但不可否認的是，它很美
早在16世紀，細腰就成為歐洲判斷女性美麗的重要標準之一。凱薩琳·德·美第奇王后一聲令下，稱宮中禁止「厚腰」，法國宮廷中的女子只好紛紛將本也不粗的腰肢勒得更細，似乎誰的腰越細，就能獲得更多寵愛。
這一勒，她們的上半身呈現出了倒錐形，胸部被推高，腰部被收緊。
此時在鄰居英國，莎翁正說著：「女人啊，你的名字叫弱者」，女王伊莉莎白一世卻將柔軟的束胸衣穿成了戰袍：為了凸顯地位的獨一無二，高跟鞋、束胸衣、大裙擺……華麗裝扮讓女王於人前傲立，凜然不可犯。
《伊莉莎白一世：鵜鶘肖像》/約1575年/被緊緊約束的身軀倒成了她無數珍愛珠寶的最佳展示底布
伊莉莎白女王的高貴被世人牢牢記住，但接下來幾個世紀的女人們，卻為這種美麗付出了更大的代價。
加勒比海盜中的Elizabeth穿上束胸衣後呼吸困難，活動不便
以鯨鬚造蜂腰
束胸衣成為了貴族女性衣櫃中必不可少的一件衣服。但對於它，夫人們可從未考慮過「舒適」這個標準，唯一的要求是：越緊越好。為達到更好的「細腰」效果，束胸衣常用多層布料製成，再用硬質材料加固。
一個人拉不夠緊，那就兩個人吧
在所有材質中，鯨鬚是製作胸衣的經典材料，以至於後來即使出現了塑料骨撐，人們也習慣一律稱作鯨骨。嵌入鯨鬚的束胸衣比鐵質胸衣更貼合體型，解除溫度和水分會變得比較柔軟。但脫下束胸衣後，鯨鬚又會再次冷卻風乾，維持胸衣的硬挺。
17世紀用於支撐束胸衣的鯨骨。表面雕刻花葉，同時以心形圖案填充。即使是鯨骨上也需要雕刻美好詩句或是柔情蜜意的圖案 / 羅浮宮館藏
這件收藏於V&A博物館的19世紀後半期「透風」束胸衣上可見當時鯨鬚的架構。一些19世紀束胸衣上可能會有60條鯨鬚。
除骨撐外，接縫的設計也是分擔壓力的重要手段。多重接縫使束胸衣各個部位平均受力，細密的針腳至少能為少女們分擔些許壓力。
仔細觀察束胸衣上的縫線會發現，每一針的長度不超過一毫米。當束胸衣上有更細密的針腳，承受壓力時就會減少絲線的拉扯
光陰流轉，自由難返
無論如何，束胸衣不僅一代代沿襲了下來，甚至被視作「尊貴有閒」的貴族服飾。
18世紀初期到20世紀初的女性束胸衣變化
17世紀，美的定義是「母愛」，因此凸顯寬大臀部成了愛美的第一要義。而纖細的腰肢方能襯托出胸部與臀部的豐滿。女人們腰間「V」字形的曲線指向「快樂的谷間」，似乎暗藏著不同尋常的性意味。
巴洛克時期的廣告畫中，男女都有收腰的特徵，但女性尤為突出。
早期束胸衣呈明顯的V字形
事實上，因為綁帶通常在背後，難以由自己解開或繫上。因此束胸衣也帶來了「只有親密的人才能解開」的情慾概念。
束胸衣後的綁帶
到洛可可時期，啟蒙的自由之光籠罩歐洲，然而貴族女人們的腰肢並沒有就此「自由」。甚至因為人們鍾情於「優雅地暴露」，倒錐形身材之上，膚白若雪、酥胸半露，倒讓束胸衣又受到了一波追捧。
電影《絕代艷后》中的18世紀法國宮廷貴婦們
瑪麗·安托瓦內特肖像服裝細節/Elisabeth Vigee Le Brun/1778
洛可可時期典型宮廷禮服裙，裙擺越是寬大，腰肢越要細
在歐洲宮廷服裝勒得緊緊的束胸衣上，還會加上倒三角形的胸衣裝飾（Pièce d'estomac）。這個三角部分，也往往綴上了奢華紋飾。
一套法式宮廷正裝中的倒三角Pièce d'estomac以銀絲刺繡勾勒出精美花卉
18世紀歐洲王室貴族肖像中，這種挺拔的錐形身段在Pièce d'estomac的襯托下更為顯著
胸衣上露出一半胸脯，以往也是只有貴族才被允許，同樣是身份的象徵
時間一步步推移至維多利亞時期，繼伊莉莎白之後，又一位偉大的女王帶領英國走向繁盛。然而這似乎依然沒有改變人們對女性的嚴苛標準，性節制的道德操守讓束胸衣更具一層禁慾之意。
英國時尚雜誌圖，裙擺向四周侵略
此時在巴黎，束胸衣堂而皇之登上雜誌，被視為時尚的一部分
1818年的Dandy梳妝間。在19世紀，甚至男士們也追求時髦的蜂腰。但大部分時候，男士的束身衣都量體定製，相對更方便活動。
與之前歐洲王室推崇的V形輪廓顯著不同，沙漏形的婀娜身段在19世紀更為流行。
漏斗形束胸衣
19世紀的女士出門前。「請再勒緊一些吧」
19世紀80年代的女性。服裝設計上花費了眾多巧思，然而最為突出的便是由束胸衣製造的纖細腰肢。
漏斗形腰身更顯文藝氣質
在19世紀末，束胸衣製作者們更注意讓女士們穿得更舒適，新的剪裁與材料運用，成為這些裁衣匠人的驕傲。
19世紀末百老匯歌手Anna Held表演劇照。束胸衣的變化，甚至讓女士們參與各項體育運動都便利了起來。
19世紀剛從舞會上回來的名媛，終於可以解下束胸衣了
束縛之衣，破而後立
時尚在某些程度上是頗死板的，比如規定女士們必須苗條。對於在這個世界已經遭受太多肉體折磨的人來說，這更是雪上加霜。可憐的受害者啊！
—— La Mode Illustrée（1876）
由於束胸衣對胸腹的強烈擠壓，女性的呼吸空間受到限制，常常喘不上氣來。輕者昏迷，重者甚至失去性命。在歐洲，貴族小姐們只好各出奇招，隨身攜帶用以恢復清醒的嗅鹽。
呼吸困難的貴族女子在昏迷邊緣靠嗅鹽恢復清醒
《優雅的弓箭手》/1872年/Spencer Gore。腰間別上有小鹽瓶的腰鏈，免得一時喘不過氣的尷尬
1850年代一款純銀鑲嵌瑪瑙醋鹽小盒。這類小盒上方往往都有小環扣，可以別在腰鏈上
19世紀末一把摺扇的扇墜上也有個可裝嗅鹽或香水的小瓶
1850年代法國出品指環式多面琺琅彩醒神盒，貴族小姐可以將圓環掛在指尖，把裝有醋鹽的小盒子藏在掌心
人人皆知，束胸衣為她們帶來了痛苦、不便，但貴族女性們仍前赴後繼，甚至甘之如飴。或許因為對於舊時的她們而言，生存的準則是丈夫，於是需要時刻保持美麗、保持性感，以吸引他的目光。
一位男士為他的女伴解下束胸衣，約1750年代。束胸衣在文藝作品中多有情色意味，代表女性的私密，而解下束胸衣的過程就像是男性對女性的征服和控制。
終於，女性們迎來了20世紀。隨著時代的劇變，越來越多的女人外出社交或工作，不再需要單獨依靠丈夫生活——美麗不再是取悅他人，而是取悅自己。因此胸衣的質地和設計走向柔軟貼身，輪廓也由S形朝直線形發展，方便活動，更利於健康。
20世紀初法國束胸衣廣告海報設計草圖，最下方廣告語為：「挺立而不壓抑」/ 1901 /巴黎奧賽博物館
20世紀胸衣廣告
20世紀初的裙裝回歸了「帝國線」高腰輪廓，呈H形而非過去的S形，這意味著勒到身體變形的束胸衣不復存在。
20世紀的時尚雜誌中，女性們大方穿著胸衣拍攝照片。束胸衣依舊能給女人們帶來迷人線條，卻不再以「壓抑」、「束縛」為代價。
20世紀攝影師French John所攝影像。束胸衣的上沿降低，到了胸部以下，整體上減輕了身體的負擔。
大都會博物館藏1918-1919年代的緊身衣。20世紀的束胸衣基本款中，還多出了底部的弔帶以固定住絲襪。
現代內衣的雛形誕生後，束胸衣終於成為了一段沉默的歷史。如今，我們仍能在舞台或熒幕中見到它的身影，卻報以欣賞美麗的目光，而不再「呼吸急促、面色發白」。
穿束胸衣表演的性感舞娘蒂塔·萬迪斯
束胸衣的層層束縛下，是欲語還休的嬌媚，是刻意約束的禁慾感，也是迷人曲線的誘惑。
貴族小姐們樂此不疲地穿上束胸衣，或許是將它當成了「戰甲」。它堅硬冰冷，帶給身體痛苦和壓抑，但又展示了女性身體驚人的美麗，幫助她們在瞬息萬變的宮廷中立於不敗之地。
如果束胸衣本身是性感的符號，那大概是一種女性特質的美：脆弱又強悍，同時蘊含無限可能。
如果是你，願意穿上這件女性的盔甲嗎？
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