《紅樓夢》的故事以賈、史、王、薛四大家族的興衰為背景，這四大家族或經商，或從政，都是當時鼎鼎有名的世家。但要說這四大家族最富有的，當然還是賈府。可惜賈府雖然富有、地位尊貴，但是人外有人，天外有天，賈府這國公府的身份在有些人面前依然不夠看。
《紅樓夢》第七十一回，賈母八十大壽，賈府便來了幾個大人物。這幾個人分別是南安太妃、北靜王妃和幾名世代公侯。俗話說君臣君臣，賈府地位再高，也只是下臣而已，南安太妃與北靜王妃代表的可是皇室。即便賈母年事已高，也需要以當時的禮節著大妝迎接兩位妃子。當然，以長為尊，太妃與王妃也不可能故意來為難賈母。
皇室人員到臨賈府之後，眾人坐齊，太妃見賈府的年輕一代人都沒有出現，便問賈母：「眾小姐們去哪裡了？」賈母笑道：「他們姊妹們病的病，弱的弱，見人靦腆，所以叫他們給我看屋子去了。有的是小戲子，傳了一班在那邊廳上陪著他姨娘家姊妹們也看戲呢。」
賈母這話說得極好。我們都知道賈府里的小姐們平日裡任性慣了，若是現在直接把他們放到檯面上，保不齊會驚擾到南安太妃。雖然我們經常說童言無忌，但我們也經常說管教無方。如果讓皇室成員回去稟報時蹦出一個管教無方的字眼，那賈府的威名可要在朝堂上大打折扣了。
賈母這話，「病的病，弱的弱，見人靦腆」，先降低自家小姐們的地位，然後再把小姐們是否出來的決定，全部交到了南安太妃的手上。潛台詞就是「哎呀，我們賈府的小姐們就在旁邊待著，但個個都上不得台面，太妃要不要見全隨太妃的心意了。」
難道賈母不想自家的小姐和皇家有交流嗎？她不僅想，而且還想得漂亮，賈母這招叫做以進為退。如何？賈母把小姐們提上台前，雖然選擇權在太妃手上，但其實太妃本身並沒有選擇。人情世故，練達文章，太妃能討得皇帝開心，定然精通此中道理。她身在賈府，為慶祝賈母的八十大壽而來，此時賈母的賢肖子孫正在偏廳看戲，於情於理她都應該見上一見。
賈母知道，只要她那一句話出口，太妃就不得不招小姐們來見面。而這樣的見面與直接見面又有區別。現在小姐們來見太妃，如果表現的好，定然會給太妃留下一個好印象，後面無論是賞賜還是聯姻，與賈府都是有益。如果小姐們表現得不好，那太妃也作不得脾氣，我都已經提前告訴你她們是什麼水平了，你該有個心理準備才是。
果然賈母說完，南安太妃便笑道：「既這樣，叫人請來。」於是賈母喚人把史湘雲、薛寶釵、林黛玉叫來，又說：「再只叫你三妹妹陪著來罷。」這個三妹妹便是賈探春了。可賈府的小姐這麼多，為什麼賈母只叫探春過來呢？
我們知道，史、薛、林三人，要麼通情達理懂文章、要麼琴棋書畫皆精通，她們在當時的大家閨秀里都是數一數二的人物。而賈家姊妹卻不行，幾乎都是無理取鬧的輩兒，要是把她們統統喚出來，即便是給太妃打了一個預防針，賈母也害怕會出事。所以賈母只叫了探春一人，探春在賈府年輕一輩言談舉止、品容相貌都是最好的，此時叫出來正好合適，也能讓皇室對賈家小姐有一個好印象，以後也方便對賈家多多照顧。
賈母這一番話，即讓自家的小姐們見到了皇室成員，又規避了可能出現的風險。她能管理賈府這麼多年，自然姜還是老的辣！