「求生」是人之本能，唯有生，才方可感知世界萬物；我國有一人物，本是平凡的老百姓，後來意外掉入大西洋133天，讓世人記住了他的名字，他在太平洋漂泊時餓到只剩骨架，曾有船隻見他是中國人，卻選擇了不救，斷然離去。
有「中國的魯濱遜」之稱的潘濂，是一個出生於1918年3月8日的海南人，18歲時在「坦達」號輪船上當學徒，3年後到了英國船隻「貝洛蒙」號輪船當侍應生，1942年11月23日，「貝洛蒙」號在大西洋上受到德軍潛艇的兩枚魚雷攻擊，向大西洋深處墜去。
對於潘濂來說，這一天實在太不幸了，對於「貝洛蒙」號的人來說，潘濂又是幸運的，他在船體爆炸前穿上了救生衣，及時跳船，經過兩個小時的漂泊後，他意外發現了一個救生筏，救生筏中還有一些食物和淡水。
潘濂用帆布把木筏圍成一個防護壁，將木柱豎在甲板四周，系上帆布，搭乘頂棚，為自己在大西洋上尋得一處安身之所，但這樣的海洋漂泊生活無疑是折磨的，為了解到時間的流逝，他每天早上都要結繩記日。
海面上危機四伏，救生筏遭受了大風的襲擊，使得潘濂失去了許多食物和淡水，不過潘濂還是倖存了下來，為了活命，潘濂只能抓鳥，喝鳥血解渴，為了保持自己的體力，潘濂改用魚肝等內臟做魚餌，引來魚群，解決食物問題。
不過這也引來了鯊魚，飽受饑寒之苦的潘濂看到鯊魚時的反應不是恐懼，而是設法抓住鯊魚，潘濂的心中只覺得鯊魚是一條大魚，能吃上好幾天，他用鳥當誘餌，成功抓捕了幾英尺長的鯊魚，潘濂切開鯊魚，喝鯊魚血止渴，又將鯊魚鰭切成，做成美味。
潘濂並不是沒有遇到過逃生的機會，第一次他碰上了一艘貨船，潘濂極力呼救，吸引了貨船的注意，但貨船上的人了解到他是一個中國人，從而放棄了救援；第二次潘濂遇上了美國海軍飛機，他獲得了一個浮標，不過因為遭受了大風暴，最終沒能成功被救。
不過求生的本能讓潘濂不曾想過放棄，即使大腿、手臂等身體部分長出了濃瘡，體力達到了極限，餓到神經不正常，他還是狠狠地捏浮腫的肌肉，不讓自己陷入睡眠，最終潘濂歷經133天，於1943年4月6日漂泊到了巴西海岸，被一家三口的巴西漁民搭救，上岸後潘濂在醫院治療了四個星期得以緩過神，人們告訴他，他的傳奇經歷打破了救生筏海上漂泊世界紀錄。
掉大西洋133天，餓到只剩骨架，救援人員見他是中國人，斷然離去