在山西省永濟市黃河邊上流傳著一個傳說：700年前，在黃河蒲津渡口有一座巨型浮橋，就像長虹在天，好不壯觀!橋的兩岸有8頭大鐵牛令鬼神低頭、河水聽話，後來由於黃河水肆虐決堤，浮橋和鐵牛都不見了蹤影。那麼傳說究竟是子虛烏有，還是確有其事，真的有浮橋和鐵牛的存在嗎?
永濟市博物館原館長樊旺林堅信傳說絕不是空穴來風，1988年初，樊旺林執著的在黃河岸邊上尋找著傳說中的黃河浮橋和大鐵牛，幾個月下來卻毫無眉目。當人們笑他痴人做夢時，他就會拿出《新唐書.地理志》的記載「在唐朝開元十二年，古人曾經在蒲津關鑄造了8頭牛，每頭鐵牛都有一個鐵人牽著」來反駁。樊旺林帶勘探小組尋訪了黃河邊上的上百名艄公，半年時間在黃河東岸蒲州西門外打了4000多個孔，終於功夫不負有心人，在地下十幾米處傳說中的鐵牛現了真身!
1989年春，水利、工程、考古部門的技術人員同心協力正式開始挖掘，7月31日中午，看到第一尊鐵人從泥沙中顯露了出來，大夥幹勁更足了，幾天後又有四尊鐵牛、三尊鐵人重見天日，只見這四尊膘肥體壯的鐵牛眼睛炯炯有神，外表黝黑晶瑩，肌肉隆起的身體呈匍匐狀，好不威武!人們看著它，好像看到了昔日大唐盛世的風采，耳邊也仿佛響起了鐵牛哞哞的吼聲，交織在九曲黃河的滾滾波濤聲中。而鐵牛旁邊四個身高1.9米的鐵人衣著神態各不相同，不僅如此，出土文物中還有鐵山、鐵柱等350噸重的鐵器，是中國發現的規模最大的鐵器群。
四尊鐵牛其實是浮橋的地錨，每尊鐵牛的牛尾下都有一根粗大的鐵軸，是用來拴鐵索的。專家推測，在黃河對面360米左右的地方也應該有四尊鐵牛，正是有了這8尊鐵牛，當年橫跨黃河的巨型浮橋才能穩如泰山，可惜木質浮橋早已蕩然無存。
「九曲黃河傳神話，鎮河鐵牛現真身」，黃河鐵牛的出土震驚了中外橋樑和考古界，但當人們正在欣賞著這些鐵牛時，一個棘手的問題就出現了。原來，由於臨近黃河空氣潮濕，出土後的鐵牛等鐵器腐蝕嚴重、銹跡斑斑。中國國家文物局投資1000多萬元進行文物保護，終於在2004年6月經過防腐蝕處理的鐵牛恢復了原貌，如今我們可以到蒲津渡遺址文物博物館親手觸摸這些1300多年前的唐代古文物，感受鐵牛自身的厚重與千年歷史的滄桑。
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