在中國民間，有一種廟宇極為廣泛，散布極多，但是又極為容易被忽視的正神。那就是福德正神土地公。其來源於古代先民們所供奉的灶神，意為僅管理一小塊地面的神。在清學者翟灝所撰的《通惜編·神鬼》中有載：「今凡社神，俱呼土地。」
更早的《禮記·祭法》中也有記載：「王為眾姓立的社曰大社，諸侯為百姓立的社曰國社，大夫以下立的社曰暑社。」這也表示了當時的土地已經有了大小等級之分。而在民間不論大小地區，貧窮富有，街邊都有土地的神造已供人祭拜。
而在通俗神鬼小說之中，土地也成為了經常出場的小仙之一。在明朝中期小說家筆下所撰寫的《西遊記》中也不例外。但是這裡的土地公公卻是總是被主角追著欺負的小仙。
在原著中的第二十八回，師徒四人到達了盤絲洞中。唐僧依舊看不清形式逞強要去洞中化齋，那洞中的蜘蛛精怎麼可能會放過送上門的唐僧肉呢？後悟空等半天等不回唐僧，著急之下就捻了一個決，召上土地老兒。
而那土地老兒隨時感到了召喚，卻怎麼不上去，因那決得緣故又不能不上。於是就像是發了羊兒風似的在廟中似在廟中推磨亂轉。土地婆追問之時，土地公就說是有一齊天大聖在拘著他，那棍子好生之重，管你好歹一棍子就敲下來，一生最好吃沒錢就，偏就愛打老年人。
可雖在書中是混不吝的悟空，為何總是要與這些看起來白鬍子白頭髮的老傢伙們作對呢？其實這與其被壓在山下得500年有點關係。時間倒退500年，孫悟空率領著下界得妖王妖將們一齊上了天庭，將那九重天界鬧了個地覆天翻，鬧得王母娘娘辦不成蟠桃宴，鬧得老君苦練得仙丹就這樣入了潑猴得腹。
天上的玉帝老兒不堪其擾，但自己又打不過著潑猴。只好請了西天的如來前來相助，制服這潑猴。當時的如來張開手指，與這猴子打賭，說著猴子逃不出他的掌心。猴子不忿，跳上來如來的手掌，後果然逃不開。
如來手掌一翻，化為五指山，將其壓在了山下。又擔心這鬧時吃盡了寶物的猴子掙脫開來，又在山上貼上來六字真言帖，令五行山合縫生根。又念了句真言，喊出山腳土地公，在與五方揭諦一同住在山中監押這潑猴。
五百年的時間，這孫行者被壓在山下，僅一顆頭能動。餓了就只能吃銅丸，渴了喝的僅是鐵汁。五方揭諦身份高貴，這伺候的人就只能是這土地了。且其還謹遵如來的吩咐，對於悟空的各類請求充耳不聞，僅僅只喂了銅丸與鐵汁。
這就相當於悟空是這五指山下唯一的「犯人」，而土地就是悟空的「獄長」。且悟空如此心高氣傲之人數次請求給點別的吃的，這老兒只是充耳不聞。整整五百年的時間，怎麼可能回不記恨？而有一句話叫做「愛屋及烏」，這恨自然也是一樣了。自此這全國的土地，便都遭了殃。