行政編制是黨政機關使用的編制類型，其使用人員的身份必須是幹部，符合條件的都是公務員。使用的單位，主要有兩種類型的單位：一種是黨委機關，例如黨委辦公室、統戰部、組織部、宣傳部、機關工委等；另一種是政府組成部門，比如財政局、人社局、農業農村局、市場監管局、工信局、商務局等。其次還包括人大、政協機關，和工青婦等主要社會團體機關。這裡面比較特殊的是公安局、檢察院、法院、司法局、政法委五個部門，使用的是行政編制中專門為司法人員使用的「政法專項編制」，其類型和管理模式，和其他行政編制都是一樣的。黨政機關中的工人，使用的是專門的「工勤編制」，這一點與事業單位不同。
在事業單位中，所有的幹部和工人，只要是正式職工，使用的都是事業編制，沒有身份的區別。只不過，事業編制按照財政供給模式不同，分為全額編制、差額編制、自收自支編制三種類型，前兩種是正規編制，後一種是自定編制，即將全面撤銷。還有地方自定、自籌類編制，都會用於事業單位，重點是自收自支單位，也都會撤銷不再使用。
事業編制在保障性上面，不如行政編制，有全額供給的，也有差額供給的，還有自收自支類的，在事業編制改革過程中，有一部分差額和所有的自收自支機構會撤銷，編制回收不再使用，人員也會分流或者直接改企。行政編制雖然也在不斷壓縮編制規模，但卻不會存在改企或者撤銷的問題。
行政編制對應的是公務員身份，可以享受提前退休、公車補貼、職級並行等優待政策，個人職級發展和工資收入等，都明顯比事業編制人員更好。事業單位同樣有公車改革，卻只能實報實銷，沒有公車補貼發放。事業人員也沒有提前退休的政策規定，只能按期退休。事業人員職級提升，只能通過晉升實職來解決，過去不能任命非領導職務，今後也不能在職務之外單獨提升職級，比行政編制人員少了許多晉升的機會。再加上一些地方年終獎、福利補貼等，都優先保障公務員，事業人員最多和公務員持平，甚至減額發放，或者乾脆不發。
從社會地位上來講，黨政機關由於承擔的是管理與監督職能，事業單位承擔的是公益服務職能，或者是行政支持與輔助職能，是黨政機關的下屬服務單位，因而公務員相比事業人員，社會地位也高。單單是公務員考試與事業單位考試之間的難度和錄取率，就可以看出哪個更好一些。公務員考試是「天下第一考」，由省級以上公務員管理機構承擔。事業人員考試已經下放到各市、縣區，衛生醫療、基礎教育單位甚至有直接招聘，並許諾給事業編制的。雖然同屬體制內，同是「鐵飯碗」，但兩者之間的區別還是非常大的。