我喜歡夏天的另一個原因，就是可以吃到雞頭米！
每年只有八九月份才有，不過為了這一口美味等它一年也何妨？
清沈朝初《憶江南》云：「蘇州好，葑水種雞頭，瑩潤每疑珠十斛，柔香偏愛乳盈甌，細剝小庭幽。」
夏末初秋，被譽為「水八仙」之首的雞頭米悄然上市。每年這個時候，江南人家的餐桌，必定少不了雞頭米的身影。或是荷塘小炒，或是做成甜糯羹湯，為的就是一份夏秋交替的鮮甜。
曾經有新聞報道指，高郵湖有大量魚蝦死亡，這現象或許與旁邊種植了大量的雞頭米有關。報道一出，雞頭米一度被推上了風口浪尖。
雞頭米屬於睡蓮科水生植物，由於葉子分布密實，且葉子碩大，一旦長起來池塘水面幾乎會被完全遮蓋。而這樣，就會造成生長在池塘里的魚蝦出現缺氧。
且種植雞頭米的過程，農民難免需要打農藥，這樣也會導致水質被污染。不僅如此，當成熟的雞頭米被採摘完後，若不及時將其生物體清理掉，一旦腐爛水質便會變黑變臭，嚴重影響魚蝦的生長。
因此，在漁民看來，這就等同有害的水生植物，因為雞頭米對水質和魚蝦生長造擾害。但是，在蘇州人眼中，雞頭米可是如瑰寶般的美食，更何妨，它的經濟價值還日益高升。
雞頭米也叫芡實，因為芡實果實上花萼退化的部分形如雞喙，故又稱之為「雞頭米」。
從八月中旬至九月中旬，是雞頭米最嫩、水分最多的時候。蘇州人對時令鮮蔬一直有著狂熱的追求。比如新鮮的紅菱角、蓮藕、蓮子等。但論昂貴還是得數雞頭米，儘管一斤要價110元，人們仍對它趨之若鶩。
許多鮮果時蔬都是在其完熟時味道最好，但雞頭米是例外的。將熟未熟之際反而才是它的美味巔峰。據說長到六至八之時成熟甜度最高。此時的雞頭米最適合用來製作甜湯羹。
雞頭米價格之所以高昂，很大部分原因在於它採摘極不容易。農民需要頂著烈日在河塘中作業。順著它的莖葉往下尋找，摸到果實後將它拉出來，用竹刀輕輕地割下。
採摘過程或許有些辛苦，但更繁瑣和費時的功夫還在後頭。採回來後，需要將外面的皮扒開才能得到裡面的雞頭米籽。
此時需要戴上特製的「鐵指甲」，將外面的硬殼剝掉，小心翼翼地取出潔白如玉的果肉。這個過程極費人工，真是粒粒皆辛苦。這也是新鮮雞頭米價格居高不下的主要原因。
但是，雖然價格高昂，但是雞頭米那種軟糯之中帶著時令香甜的味道，能令品嘗之人感覺到一種不易察覺的，卻又讓你怦然心動的甜美。正是這種獨特的滋味，讓很多蘇州人對它欲罷不能。
至於怎麼烹飪雞頭米最好吃，有人喜歡用它製作荷塘小炒，或是加入鮮湯中。近些年來，還有人將它加入拿鐵咖啡當中，吃法越來越多樣了。但是能品嘗其原汁原味的方法應該還是煮成甜湯羹吧。
葉正亭先生在《吃在蘇州》里這樣描述：「清水沸騰後放入新鮮雞頭米和糖桂花，待到冒蟹泡後關火，迅速晾涼。」時間一定要短，不然就老了。一般六分湯，四分雞頭米最佳。
小汐個人覺得，雞頭米和銀耳、枸杞一起煮糖水是很完全的配搭。不知正在看本文的你有沒有品嘗過蘇州的雞頭米？期待你留言分享。
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