熟悉歷史的朋友都知道，明朝（1368年-1644年）是中國封建歷史上最後一個由漢族建立的大一統中原王朝，共傳十二世，歷經十六帝，享國276年。
對明朝的評價，歷史學家有很多不同的看法，歷史愛好者的評價更是「千人千面，迥然不同」。
對明朝歷史，比較常規的評價是：明朝是繼漢唐之後黃金時期。明代無漢之外戚之亂、唐之藩鎮之憂、宋之歲幣之恥，號稱是天子守國門，君王死社稷。清朝官方評價明朝為「治隆唐宋」、「遠邁漢唐」。說實話，清朝官方著史能對前朝如此評價，已經算是非常褒揚了。
出生於河南開封的著名作家柏楊，在台灣的獄中寫下的《中國人史綱》，對明朝的評價比較極端，他認為明朝時中國歷史上的「大黑暗時代」。
當年的清華大學著名教授，北京市副市長吳晗，可謂是公認的明史專家。對明朝歷史有著深入的研究和獨到的見解，還談到了學術界爭論的資本主義萌芽問題。他所著的《明朝三百年》可謂是解讀明史的權威之作。不過令人感到弔詭和遺憾的是，最後也是命運多舛，因其所著新編歷史劇《海瑞罷官》而被殘酷批鬥，最後不得已在獄中自殺，家破人亡。
毛澤東在一次談話中說到：「《明史》我看了最生氣。明朝除了明太祖、明成祖不識字的兩個皇帝搞得比較好，明武宗、明英宗還稍好些以外，其餘的都不好，盡做壞事。」這段話可視為毛澤東對明史的整體印象和基本評價。
明朝歷史上有記錄的名正言順的十六個皇帝，讀過歷史的朋友可能也都會有這樣的印象，除了朱元璋和朱棣還有些文治武功以外，其他的皇帝一個比一個不靠譜，甚至非常昏庸奇葩，有幾個死的也不明不白的。總之，給人的總體印象是——明朝多昏君。
因為昏庸而出名的皇帝，明朝確實出的比較多，比如萬曆皇帝朱翊鈞。
萬曆在位年數48年，是明朝歷史上在位時間最長的皇帝。
但是這並不是他「聞名於世」的原因。
萬曆之所以被很多非歷史愛好者所知，可能更多的因為當代一本書而「走紅」——《萬曆十五年》。
《萬曆十五年》作者是美籍華人黃仁宇。英文本推出後，被美國多所大學採用為教科書，並兩次獲得美國書卷獎歷史類好書的提名;中文本問世後，獲得如潮好評，成為眾多作家、學者、企業家、高校師生的案頭必備書，併入選《新周刊》和《書城》"改革開放20年來對中國影響最大的20本書"。
其實這本書，在一些不是很喜歡歷史的讀者眼中，以前並不是很出名。我第一看到這本書，是在圖書館的一角，從它的嶄新程度看來，借閱量並不大。從書名上看，我第一感覺是：這本書在寫萬曆不上朝的十五年的事兒。後來看後才知道，是寫得具體的一個年份——萬曆十五年，亦即公元1587年——歷史上所發生的一些不起眼的事件，以及對後來中國歷史乃至世界歷史的深刻影響。
後來得益於電視劇《人民的名義》的熱播，把這本書帶火了。
有趣的是，為什麼是萬曆十五年？
東西方發生了巨大的變化。就在同一年，努爾哈赤開始在東北崛起，吞併建州女真哲陳部。就在同一年，西班牙開始派兵出征英吉利，東西方的差距也正式拉開。
那一年，受張居正管教了10年的萬曆皇帝，終於開始放縱自我。他終日沉溺於酒色之中，對於朝中大事漸漸不再過問。後來患了足疾，乾脆不上朝了。朝中官吏對他橫加指責，萬曆皇帝也不予理睬。
這一年，是萬曆與文官集團對抗失敗的一年。在立太子的問題上，他後宮佳麗三千人，偏偏鍾意鄭貴妃，愛母及子，想立太子為朱常洵。可大臣們卻堅持立長不立幼，強迫他立了朱常洛。萬曆為此罷朝，和大臣們整整乾了十五年，也沒有遂了自己的心愿。萬曆又不夠心狠，只能做出這種無聲的抗議。
那一年，申時行成為首輔已經是第4個年頭。他沒有張居正銳意改革的勇氣，也不願與宦官、朋黨爭鋒。他看出了明朝的頹勢，卻無力挽狂瀾之力。他只想著安穩退休，不求有功但求無過。萬曆皇帝被前一個首輔張居正的教導下，毀了三觀，而明朝在申首輔的維持下，止步不前。
那一年，嫉惡如仇、廉潔一生的海瑞病逝了。他一生為國為民，與貪官污吏鬥了一輩子。正當大家以為這股清流能凈化官場風氣時，他離開了。一些正直的官吏失去了信仰，不知道，自己是否還要走下去。而貪官污吏再次對百姓露出了獠牙。
那一年，英勇無敵的戚繼光去了。他是一個傑出的軍事天才，更是一個優秀的軍事統帥。原本他可以為明朝開疆拓土，但統治者需要的卻只是一個能打勝仗的將軍。明朝只要在國土上打勝就好了，不需要你做額外的工作。也正式他的離去，讓明朝失去了在軍事上領先的地位。
萬曆皇帝雖然執政長達48年，但是越干越無趣。天天和他打交道的，就是三種人：太監、官員、女人，第一種是肉體上的閹人，第二種是精神上的閹人，第三種是母老虎。
天天呆在紫禁城，唯一出了幾趟北京城，還是去看了看自己的墳。
萬曆十五年，在明朝看起來，還是歌舞昇平、諸事和諧的一年。
但是從此它失去了領先世界的機會，開始走向滅亡。
所以，多讀一下這本書，可以以史為鑑，知興替、明得失。
這應該也是高層領導喜歡閱讀的原因之一吧?