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金庸先生非常善於塑造人物，他寫了十四部武俠小說，其中有種種形象鮮明的人物形象，有人宅心仁厚，有人善良天真，有人老謀深算，有人陰險狡詐。在這些角色中，有一個女人雖然並非大奸大惡，但是她厚顏無恥、忘恩負義、尖酸刻薄，令夢露居士感到極大的憤慨。
此人便是《射鵰英雄傳》中大理皇帝段智興的貴妃——劉瑛，後來被人稱為瑛姑。
當年為爭奪《九陰真經》，王重陽邀請天下幾位絕頂高手，參加華山論劍。這幾位高手中，西毒歐陽鋒最為陰險狡猾、邪惡狠毒。王重陽擔心自己死後，無人能克制歐陽鋒，於是帶著師弟周伯通來到大理皇宮，將自己的先天功傳給段智興，並向他學習了一陽指的絕技。
王重陽與段智興互相學習時，周伯通在皇宮裡亂走，就遇到了貴妃劉瑛。周伯通教劉瑛點穴功夫，在她身上摸來摸去，兩人最終情不自禁，做了好事。
在封建時代，段智興作為皇帝可以有三宮六院，劉瑛身為貴妃，只能被鎖在深宮，毫無自由可言。她與周伯通私通，雖然不符合當時的禮法道德，卻也令人同情。她勇於衝破封建禮教的藩籬，大膽追求愛情，並不是什麼見不得人的事情。
但是後來劉瑛與段智興之間發生的種種恩怨，卻是一個「農夫與蛇」的故事。
段智興雖然愛著劉瑛，但他看在王重陽的面子上，當場表示願意讓周伯通和劉瑛結為夫妻。周伯通卻不願意了，他覺得自己做錯了事，不能一錯再錯，於是他扔下劉瑛專門為他繡的鴛鴦錦帕，一走了之。
如果劉瑛真的有勇氣衝破封建禮教的束縛，那就該追隨周伯通而去，也算是個敢作敢當的奇女子。然而劉瑛卻留在皇宮中，繼續做著錦衣玉食的貴妃。
段智興氣量寬宏，又對劉瑛難以忘情，所以也沒有說什麼，容許她繼續住下來。
如果劉瑛能夠忘了周伯通，一心一意的對待段智興，那也很好。然而劉瑛一邊享受著皇宮中的富貴生活，一邊對周伯通念念不忘，這就有些過分了。
更為過分的是，劉瑛腹中此時已經有了周伯通的孩子。她繼續住在大理皇宮內，養胎、生子、育兒……她怎麼能這麼做呢？難道不知道這個孩子生下來，會被所有人認為是段智興的孩子嗎？
忠厚老實的段智興現在遇到了一個左右為難的局面：如果不承認這個孩子，就等於是告訴所有人，自己的貴妃紅杏出牆了，在傳統社會中對於男人來說這是一件非常丟臉的事情；如果承認這個孩子，自己就吃了個啞巴虧。
而且段智興深愛劉瑛，所以在孩子出生的那天，段智興十分傷痛，得了一場大病，過了很久才好。段智興得的其實是心病，所以他才自暴自棄，不以內功抵禦病魔。
劉瑛沒有想到，自己的所作所為最終卻害死了這個孩子。
因為詭計多端的裘千仞想在第二次華山論劍時爭奪《九陰真經》，為了勝過段智興，裘千仞想出了一條毒計：他化妝成侍衛潛入皇宮，把劉瑛的孩子打成重傷。裘千仞希望段智興損耗真氣給這孩子治傷，這樣第二次論劍時，段智興就不是裘千仞對手了。
裘千仞萬沒有想到，這個孩子不是段智興的，而是周伯通的。造成這一誤會的根源，正是劉瑛。
劉瑛看到孩子被「侍衛」打成重傷，第一反應是：段智興要除掉這個孩子。看來她也知道自己的所作所為非常過分。於是劉瑛抱著孩子苦苦哀求段智興，要他饒這孩子性命。
劉瑛得知段智興沒有派人打傷孩子後，便求著段智興，要他救孩子一命。段智興如果願意救孩子，說明他宅心仁厚，菩薩心腸；段智興如果不願救孩子，那也是很正常的事情。要段智興損耗自己的內力，去救一個自己妻子與別人生的孩子，這確實是一個很艱難的決定。
別忘了，段智興並不欠劉瑛什麼，倒是劉瑛虧欠了段智興很多。
或許是因為段智興自幼學佛的緣故，他有一副菩薩心腸，終於決定要救這個孩子了。沒想到此時又發生了變故。
段智興打開孩子的衣服，準備給他療傷，卻發現孩子所穿肚兜，正是劉瑛當年送周伯通的鴛鴦戲水錦帕改成的！這說明劉瑛一直對周伯通念念不忘，她對於段智興並無感情，只有利用。
段智興終於發怒了，他想：「大丈夫生當世間，受人如此欺辱，枉為一國之君！」
劉瑛此時才終於慌了，她拿出一柄匕首對著自己胸口，並對段智興說：「皇爺，我再無面目活在人世，只求你大恩大德，准我用自己性命換了孩子性命，我來世做犬做馬，報答你的恩情。」
劉瑛從生孩子到現在，已經兩年多了。如果她真的「無面目活在人世」，早就抱著孩子去找周伯通了。劉瑛這麼做，並不是出於愧疚或悔悟，只是為了讓段智興救孩子而已。
段智興對劉瑛，已經仁至義盡了。如果沒有這塊錦帕，相信段智興最終一定會接納這個孩子的。像段智興這麼寬宏的人，真的是世間少有。
但劉瑛不這麼看，她覺得段智興就該給孩子療傷，不給孩子療傷，就是虧欠了自己。劉瑛最終不忍孩子受苦，於是殺死孩子，離開大理。臨走前，劉瑛還放下狠話，說總有一天要來取段智興的性命。
劉瑛的所作所為，正應了一句老話：：「升米恩，斗米仇。」段智興對劉瑛這麼好，只因為沒有無底線地滿足她，就被她當成了殺子仇人。
但是打傷孩子的是神秘人物裘千仞，殺死孩子的是劉瑛自己，造成裘千仞誤會的，還是瑛姑自己。段智興拒絕救孩子，雖然不夠俠義，但也合情合理。
還是黃蓉的三觀正，她一下子就看到了問題的關鍵，對段智興說：「她自己殺死兒子，與你何干？孩子又不是你打傷的。」
劉瑛變成瑛姑後，她也是一副尖酸刻薄的嘴臉，《神鵰俠侶》中，楊過想向瑛姑討要靈狐，救萬獸山莊史家兄弟的性命，瑛姑寧願把靈狐摔死也不願意給楊過，她說：「受了內傷，須得救他性命。好啊，為甚麼我的孩兒受了內傷，旁人卻死也不肯救他性命？」
瑛姑真是一個蠻不講理的老太婆，她這種人從不反思自己的行為，認為自己怎麼都有理，因為她的孩子死了，就覺得所有人都欠她。
不過，金庸最終給瑛姑安排了一個還不錯的結局。雖然她孤獨了大半輩子，卻也活到了八九十歲，最終和周伯通、一燈一起住在百花谷中，頤養天年，也算是得償所願了。