作者：礪劍堂主編
潛艇由於受海水的保護，是海軍中隱蔽程度最高，突襲能力最強的作戰艦艇；航母是現代海軍中噸位最大，並且主要依靠艦載飛機作戰的軍艦。這兩者都是人類科學技術發展到一定程度之後出現的新式武器，但是潛艇速度慢，常規打擊範圍有限；航母作戰威力大，但是自身體積大、目標大，易暴露易遭攻擊。所以很早就有人思考：能否把潛艇和航母結合起來呢？
這樣想的人其實很多，在一戰時期，雖然航母和潛艇都是問世不久的新式武器，但是德國一艘不足千噸的U-9型潛艇在一個小時的時間裡，連續擊沉3艘英國萬噸巡洋艦，轟動世界；同時從英國水上飛機母艦（可以搭載水上飛機，但不算嚴格意義上的航母）上起飛的飛機則使用機載魚雷擊沉過土耳其的大型巡洋艦。於是很多人都想到：為什麼不能把飛機裝上潛艇？這樣既能通過潛艇來滿足隱蔽性的需要，又可以通過飛機對敵人實施遠程快速打擊。
在1920～1930年代，西方主要海軍列強其實都進行過類似的嘗試，例如美國人曾經在自己的S-1型潛艇上加裝全密封鋼筒，用於搭載小型水上飛機。在使用時，潛艇浮出水面，將鋼筒中呈摺疊狀態的水上飛機拉出來，在海面上進行展開組裝，然後加註燃料並加掛武器，準備就緒後，飛機直接從水面起飛執行任務，等任務完成，再返回潛艇，並將其拆卸摺疊重新裝入鋼筒，全部密封后，潛艇下潛離開。
通過測試，各國都發現"潛水航母"在技術上雖然不存在任何問題，但是每次使用飛機，潛艇都必須浮出水面，這對於潛艇的隱蔽性有很大影響，而且，由於潛艇尺寸有限，通常只能搭載1架水上飛機；而且掛著大大浮筒的水上飛機無疑在飛行速度和格鬥機動性方面都無法和同時代使用伸縮式起落架的陸基和艦載戰鬥機相比。所以世界主要國家大多放棄了"潛水航母"的規劃，但是有一個國家例外，那就是日本。
日本雖然在1860年明治維新後迅速成長為東方唯一的列強國家，並且具備了一定的軍事實力，甚至曾經擊敗過老牌帝國主義沙皇俄國。但是整體上看，日本的經濟和工業基礎依然薄弱，無論是技術還是產能都無法也英美等列強相提並論。因此，日本軍方特別關注這類旁門左道類的技術，希望以特殊的作戰手段能夠給敵人致命一擊，以扭轉日本和其他列強在工業和科技方面的劣勢地位。
在二戰中，日本其實開發過多款可以搭載水上飛機的潛水航母，其中伊-25號潛艇搭載的一架E14Y1型偵察轟炸機甚至還空襲過美國西海岸俄勒岡州的森林地帶，這是美國建國以來唯一一次有敵國飛機空襲美國大陸，因此雖然日本偵察機只是投下了2枚50公斤的小型燃燒彈，但是給美國人造成的心理震撼確實非同小可！而日本方面也看到了潛水航母攜帶飛機對美國形成的心理震撼，因此立即投入巨資開發了甚至至今都值得稱道的巨型載機潛艇，準備將其作為決戰兵力，派出用於轟炸美國本土，在美國的"後院"點火，以改變當時對日本極端不利的戰局。
日本開發的這種巨型潛水航母，就是著名的伊-400巨型潛艇。這種潛艇即使以今天的眼光來看也是頗有特色的一款潛艇。首先，伊-400型潛艇水面排水量3550噸，水下排水量更高達6560噸，是僅次於我國現役的032型潛艇之外，人類建造的排水量最大的常規潛艇！而且伊-400型潛艇的航程高達3.3萬海里（1海里=1.852千米），約合6.11萬公里，幾乎相當於繞地球一圈半！航程堪比如今的核潛艇。而且如此巨大的潛艇，完全潛入水中只需要約56秒，這不僅僅是在二戰時期，即使以今天的標準看，也是相當出色的性能。
伊-400型潛艇雖然同樣裝備有8具533毫米魚雷發射管，但是其最核心的武器是搭載於指揮塔下方機庫內的3架代號為"晴嵐"的專用戰鬥機，而伊-400型潛艇也是迄今為止人類開發的搭載戰鬥機最多的潛艇。"晴嵐"是日本當時基於零式戰鬥機開發的一款潛艇專用戰鬥機，也是目前為止唯一專門為潛艇開發的戰鬥機。該機由日本愛知公司研製，長35英尺、翼展40英尺，最大航程625英里，最大載荷1800磅（約合817公斤），在當時而言堪稱性能先進。
日本最初計劃建造5艘伊-400型潛艇，但最終僅建成3艘，分別為伊-400、伊-401和伊-402三艘，再配以當時的伊-13號、伊-14號載機潛艇，組成潛艇編隊，大規模空襲美國西海岸人口稠密的城市地帶，為了給美國造成儘可能大的傷亡，日本聯合艦隊司令官小澤治三郎甚至的計劃使用細菌彈和毒氣彈對美國進行空襲。計劃最後被日本海軍司令豐田副武大將取消，理由是"使用細菌武器將導致與全人類為敵"。這也算是日本在二戰中極個別的特例，但是想想日軍在中國大陸肆無忌憚的使用細菌武器和毒氣彈就能明白，日本其實並不是擔心"與全人類為敵"，而是擔心具有強大工業科技能力的美國對日本本土實施同樣的報復而已！
1954年8月4日，日本的伊-400潛艇編隊（伊-400號、伊-401號和伊-402號三艘潛艇）受命出航前往特魯克要塞，並使用"晴嵐"轟炸駐紮於此的美國海軍艦隊和陸軍航空兵。特魯克基地曾經是日本在太平洋上最重要的海軍要塞，但是被美軍攻占後，美軍在此訓練的B-29機組，並將其用於對日本本土的轟炸作戰，所以日本首要打擊的目標就是美軍駐紮於此的訓練部隊和B-29機組。但是，就在3艘日本潛艇全部進入攻擊陣位後，卻接到了天皇的"終戰詔書"，為此，三艘艇上甚至還爆發過激烈的爭論，但是最終理智還是戰勝了狂熱，3艘日本巨型潛艇全部上浮，並掛上黒旗，打光所有魚雷，把所有飛機推入海中，然後向美軍投降。想像中的潛水航母大規模空襲作戰最終還是沒有來得及爆發，二戰就徹底結束了。
伊-400型潛艇作為一款極為奇葩的潛艇，其思路始終是圍繞著日本海軍的決戰思維。因為日本這樣的國家資源匱乏、四面環海，經不起長期戰爭的消耗，所以總是希望以會戰式的速戰速決方式儘快戰爭，如果是執行艦隊決戰任務，那麼裝備特異的潛水航母確實有其獨特的地方，如果用於空襲敵方的港口或者軍事基地，必然會收到意想不到的奇效，但是美國和日本不同，美國巨大的工業產能是日本做夢都無法想像的，因此美國即使遭到珍珠港那樣的慘重失敗，也能迅速恢復，並持續作戰，日本其實從偷襲珍珠港那一刻開始，就已經輸了。即使有伊-400這種超時代的先進潛艇，也註定無法扭轉最終的敗局。