民國時期，馮玉祥的西北軍實力雄厚，不但兵多，最多時候達到了40萬人，而且將廣，比較著名的就有五虎上將和十三太保，都是能征善戰之人。
今天要講的這個人，叫張之江，位列馮玉祥五虎上將之首，也是公認的西北軍第二號人物。
不過，張之江在軍事上的成就不是不高，但他在推廣中華武術方面，卻是舉足輕重的大人物，被譽為中國武術走向國際體壇第一人。
張之江1882年生於河北鹽山縣，辛亥革命爆發後，他和馮玉祥相識，意氣相投，成為朋友。後來，馮玉祥在軍中逐漸發達，張之江也成為馮玉祥的左膀右臂。
1926年馮玉祥通電下野後，將西北軍交給了張之江，張之江成了西北軍的實際掌權人。
但是，畢竟他的能力較馮玉祥還差得遠，雖然大家都很敬重他，但他並不能很好地掌控西北軍。
後來，吳佩孚和張作霖聯合攻打西北軍，張之江指揮不力，再加上內部出現分歧，部隊被打得七零八落，張之江因為日夜操勞，再加上心力憔悴，最後得了腦中風，去了南京養病，從此淡出了軍界。
在南京養病期間，張之江的治療效果並不好，後來，他的警衛俞國棟就教他打太極，練著練著，他的病竟然好了。本來就喜歡武術的他，更加相信中國的武術就是國寶，必須大力傳承和發揚，為此，他向南京政府建議，將武術改為國術，並建立相應的組織。
不久後，中央國術館成立。這期間，國民政府想讓他當軍政部長，但張之江堅決不幹，多次寫信表示自己想當國術館的館長，最後，他終於如願當上了館長，開始不遺餘力地推廣中華武術。
在張之江的努力下，國術館除了南京設立總館，各地區也要設立分館，並開始編寫教材，組織考試，招收學員，這一切，都歸中央國術館垂直管理。
這期間，張之江為了備戰需要，專門邀請教練教授搏擊課程，而且到陸軍大學邀請教員講授軍事技術，所以，陸陸續續的，國術館畢業的學生都被派到了前線，成為一線警衛和偵察的骨幹。
大家都知道，中華武術源遠流長，但是，中華武術走向世界的時間並不長，融入世界體壇的時間也不長，最早的時間應該追溯到1936年。
當時，第11屆奧運會將在柏林舉行，張之江覺得，這是一個難得的向世界展示中華武術的好機會，於是，他以南京政府中央國術館的名義，向柏林奧組委發函，希望在奧運會上，中華武術作為一個表演的項目展出。
柏林奧組委正為開幕式怎麼才能搞得更加豐富一些而發愁，收到張之江的來函後，當即回函批准同意。
張之江為了全面展示中華武術，從全國各地選拔抽調武術精英，力求展示中華武術的精髓，為此，他專門租用了一個小學的操場，親自督導排練，一連就是三個月。
奧運會開幕那一天，中華武術閃亮登場，立刻震驚了全世界，大家紛紛認為，這是奧運會開幕式中最具觀賞價值的節目，盛讚中華武術表演兼具體育價值、攻防價值、藝術價值，稱中華武術具有藝術、舞蹈、奮鬥三大特色，反映了中華民族的悠久歷史文化和尚武精神。
（圖：參加柏林奧運會的中國武術隊代表）
至此，中華武術正式走向了世界體壇，也將這一博大精深的文化傳播到了世界。為此，張之江獲得五環紀念章，被譽為中國武術走向國際體壇第一人。
從柏林回來後，張之江親領中國武術表演隊到新加坡、馬來西亞、菲律賓等地表演，為中華武術的傳播不遺餘力。
但是，全面抗戰爆發後，張之江為了協助李宗仁指揮台兒莊戰役，無暇顧及國術館，再加上國術館受戰事影響不停搬遷等原因，漸漸失去了往日的輝煌。
新中國成立後，張之江繼續為中華武術的發展貢獻餘力，1956年，國家體委在北京舉行第一屆全國武術表演大賽，張之江因巨大的聲望，被任命為總裁判長。
1969年5月12日，張之江與世長辭，享年88歲。
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