《三國演義》是一本相當精彩的歷史演義小說，比起傳統歷史，它多了更多的趣味性，可讀性，讓人讀之熱血沸騰，恨不能自己化作書中人物，體驗一把亂世紛爭；但比起純粹的小說，《三國演義》明顯考究得多，也明顯尊重史實得多。
羅貫中以《三國志》為基礎，輔以民間的三國故事，創作了這杯精彩的古典章回體歷史小說。小說中的大體故事走向和歷史上真正的三國相差不大，但很多細節經過藝術加工之後變得更加精彩。可讀性與真實性相結合，這才是這本小說如此受歡迎的原因。
《三國演義》中最為精彩的幾點，一為戰爭場面描寫的恢弘大氣；二為主公人物特徵鮮明；三為謀士妙計百出；四為武將功力無雙。
三國武將可以說是撐起了三國亂世的框架，是「骨骼」，人們也樂於討論這些一個個身懷絕技的英豪們，但有個武將卻是例外，那就是廖化，不僅沒幾個人稱讚，甚至遭到了後人諸多嘲諷。
在《三國演義》中，蜀國將領廖化被添加了非常多的戲份，他從黃巾之亂開始便登上了亂世舞台，一直活到了蜀國滅亡之後。可以說廖化是看著蜀國建國、興盛和走向滅亡的，是唯一活過整個三國時期的武將。
一般而言，像這種打了一輩子仗的老將軍肯定軍事能力非常出眾，然而後世人們卻並不認可廖化的能力。有言道：「蜀中無大將，廖化作先鋒」，這便說的是蜀國後期人才凋敝，連廖化這樣的庸才也能當上先鋒官。
在正史上，廖化的早年經歷基本上是一片空白，他初次登場時就已經是關羽的主薄了，不過《三國演義》倒是給廖化添了不少他早年的經歷。在小說中，廖化早年加入了黃巾起義，但沒過多久黃巾便被各路諸侯剿滅。
黃巾叛軍的殘黨劫持了劉備的夫人，廖化聽說劉備是英雄，對這種綁人老婆的行為非常不齒，所以便幹掉匪首救出了甘夫人糜夫人，並歸順了劉備。
劉備是個極具個人魅力的領袖，無論他的前半生有多麼失敗，他身邊從不缺那些忠心耿耿追隨他的人。廖化作為劉備的忠實追隨者之一，跟著劉備早年走南闖北，眼看劉備屢戰屢敗卻從未想過要另投明主。
關羽敗走麥城，廖化作為關羽的主薄自然也一起被東吳俘虜。在東吳的這段時間，廖化每天都過得寢食難安，他懷念他在蜀國的故人、同伴和舊主。後來劉備為給關羽報仇起兵伐吳，誰知卻在夷陵慘敗而歸。
而廖化此時便趁著蜀吳兩國交戰之際，趁亂逃出了吳國境內，連夜帶著母親疾行找到了蜀漢大軍。劉備被陸遜擊敗後，廖化便跟著大軍一起退回了蜀國。且不論廖化這個人能力怎麼樣，如此情深義重的忠臣良將也算是世間罕有了。
當然他之所以心心念念想要回蜀地，當然也離不開蜀國領導層的開明。作為對比，于禁被關羽擊敗，關羽戰死後也被帶到了吳國。後來於禁也是各種爭取就會回到了魏國，但當時的魏國領導人曹丕卻隔三差五拿于禁戰敗、降吳的事兒來羞辱他。
蜀國後期能打的將領越來越少，關張趙等猛將已經統統歸西，廖化作為當年蜀漢草創班子裡活得最長的人，他心裡恐怕也多少有些難過。劉備死後，他決定在劉禪伸長去報答當年先主的知遇之恩。蜀漢後期，早已年逾古稀的廖化依然為了劉備框君輔國、安漢興劉的夢想奔走在戰爭前線。
但可惜的是，蜀漢的國力還是過於疲敝，想以小博大戰勝曹魏的難度還是太大了點。劉禪投降後，廖化這幫蜀國老臣被遷居到了洛陽。而閱盡了三國歷史的廖化，便在去往洛陽的道路上病逝，一代傳奇老將就此退場。
廖化的一生讓人唏噓，在名將百出的三國時期，他的光芒被盡數掩埋；但就我個人來看，他也不該受此嘲諷，作為臣子他盡忠、盡責，蜀漢最後的滅亡絕非廖化一人之過，只能說造化弄人。