驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。
無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵，只有香如故。
（《卜運算元·詠梅》）
紹興二十五年（公元1155年）的一個春日，一個年已30的遊人獨自來到了山陰城南禹跡祠附近的沈園，飄落的桃瓣錦重重地鋪了一地，柳色柔麗如金，一對羽毛纖白的水鳥在池塘上悠悠來來去去，這個人臉部的線條十分清秀，但眉目間卻籠著一種黯然的神情，這和遍地華艷的春光氣息是如此的不相容。前面樓台鏤疊，池館相接，一對夫婦迎面而來，及待他看清那女子清麗熟悉的面容時，三人一時不由得怔住。
那個春天陸遊在沈園巧遇前妻唐婉。在他20歲的時候，才氣高蹈的陸遊與表妹唐婉成婚了，婚後的日子就像葉子上的清露，美好而又如此短暫。陸遊的母親對唐婉頗為不喜，強迫陸遊休妻，孝子陸遊含淚遵從母命，親手拆散了自己的百年姻緣。夫妻分離後，陸遊再娶王氏，唐婉也改適他人。一切都像陽光，像飛浪，像朝花般瀏麗，一切又都如陽光般有著至死不返的驚動，飛浪般粉體碎心的懺悔，朝花般於默默無聲萎落的綿綿悲傷.....唐婉遣人送來酒肴致意，今非昔比，愛侶已成他人之妻，陸遊滿懷傷感，在園壁上寫下了這首《釵頭鳳》：
紅酥手，黃滕酒，滿城春色宮牆柳。東風惡，歡情薄，一懷愁緒，幾年離索。錯！錯！錯！
春如舊，人空瘦，淚痕紅邑鮫綃透。桃花落，閒池閣，山盟雖在，錦書難托。莫！莫！莫！
唐婉見後，傷感莫名，亦和詞一首
世情薄，人情惡，雨送黃昏花易落。曉風乾，淚痕殘，欲箋人事，獨語斜欄。難！難！難！
人成各，今非昨，病魂長似鞦韆索。角聲寒，夜欄珊，怕人尋問，咽淚妝歡，瞞！瞞！瞞！
不久，唐婉抑鬱而死。這段感情永遠地留在陸遊的心底，並未因歲月的流逝而稍離。40年後，陸遊舊地重遊，亦傷感地寫了"傷心橋下春波綠，曾是驚鴻照影來"的句子，終其一生，他的傷痕是無論如何也撫不去了，即使是他在今後的金戈鐵馬、兩鬢漸秋的生涯里，他也會突然停下酒杯，為記憶里的一個人而黯然消魂。
陸遊曾在紹興二十三年（公元1153年）到臨安應試，被主考官陳阜聊選為省試第一，第二年在禮部複試，卻因為他的名字在秦檜之孫秦塤的前面，有喜論恢復而觸怒秦檜，被除了名。只到秦檜死後三年（公元1158年），他才出任福州寧德縣主簿，不久調回臨安任職，後來做樞密院編修，和范成大、周必大等大人一起，擔任文字方面的工作。
孝宗即位後，民族命運正面臨危難關頭，金兵南下，以淮水為界，虎視中原。陸遊作為抗戰派，積極支持北伐。但很快北伐失利，剛剛調為隆興府通判的陸遊也被扣上"鼓唱是非，力說用兵"的罪名，被罷黜歸鄉。
陸遊在家鄉一住五年，乾道六年（公元1170年）陸遊46歲，入蜀任夔州通判。二年後四川宣撫使王炎邀請他為幹辦公事，他又從夔州到南鄭。四川宣撫使駐漢中，是抗金的前線，王炎又開明幹練，這使急欲殺敵報國的陸遊精神十分振奮。在南鄭，陸遊熱情奔騰激盪，不可遏止：
秋到邊城角聲衰，烽火照高台。悲歌擊築，憑高酹酒，此興悠哉！
多情誰似南山月，特地暮雲開。灞橋煙柳，曲江池館，應待人來。
（《秋波媚》）
南鄭山頭皎潔的月輪正在升起光華，陸遊意氣風發，躊躇滿志。然而，收復中原的熱望被徹底摧毀了，高歌擊築，憑高灑酒的豪情被無情的現實擊得粉碎，由於南宋小朝廷的主和傾向，王炎調離川陝，陸遊也改除成都安撫使參議官。一腔抱負，從此不得舒張，他陷入了極度的苦悶之中，但他的意志卻沒有消沉下去：
羽箭雕弓，憶呼鷹古壘，截虎平川。吹笳暮歸野帳，雪壓青氈。淋漓醉墨，看龍蛇飛落蠻箋。人誤許，詩情將略，一時才氣超然。
何事又作南來，看重陽藥市，元夕燈山？花時萬人樂處，欹帽垂鞭。聞歌感舊，尚時時流涕尊前。君記取：封侯事在，功名不信由天。
（《漢宮春》）
淳熙二年（公元1175年），陸遊幾經調動再次回到成都，范成大此時任四川制置使，陸遊成為他的幕僚。兩人本是舊友，異地相逢，感觸頗多。離開了刁斗笳鼓，秋風鐵馬的抗金前線，陸遊的心情十分沉重，他借酒消愁，不拘禮法，放浪形骸，豪氣漸消。他和范成大雖然詩酒酬唱，但范氏此時官位已高，深知朝廷意在苟安，亦不敢有所論諫。陸遊在成都並無一知己可以託付心事，滿腹辛酸，惟有筆下辭章可稍解一二：
華鬢星星，驚壯志成虛，此身如寄。蕭條病驥，向暗裡消盡，當年豪氣。夢斷故園山川，隔重重煙水。身萬里，舊社凋零，青門俊游誰記？
盡道錦里繁華，嘆官閒晝永、柴荊添睡。清愁自醉，念此際付與、何人心事？縱有楚柁吳牆，知何時東逝？空悵望，鲶美菰香，秋風又起。
（《雙頭蓮》）
詞是寫給范成大的，其中頗有諷刺范氏明哲保身之意，不知范氏看後作何感想。
陸遊在淳熙五年（公元1178年）由四川東歸，他46歲入川，至此已歷九年。江程千里，愁思滿腹，知交零落，親友半存，遙見征帆點點，陸放翁白感交集，船過武昌，他再也按捺不住心中激盪：
歸夢寄吳牆，水驛江程去路長。想見芳洲初系纜，斜陽。煙樹參差人武昌。
秋鬢點新霜。曾是朝衣染御香。重到故鄉交舊少，淒涼。卻恐他鄉勝故鄉。
（《南鄉子》）
東歸後陸遊先後在福建、江西、浙江等地出任過公職，但又幾被罷黜。紹熙元年（公元1190年），陸遊66歲，此後的20年間，他絕大部分時間都是在家鄉山陰度過。陸遊的家在山陰西南十里的鑑湖之濱，門前碧波如畫，陸遊日對蒼煙落照，追緬過去的時光，身雖老，心猶不老：
壯歲從戎，曾是氣吞殘虜。陣雲高、狼烽夜舉。朱顏青鬢，擁雕戈西戌。笑儒冠、自來多誤。
功名夢斷，卻泛扁舟吳楚。漫悲歌、傷懷弔古。煙波無際，望秦關何處。嘆流年又成虛度。
（《謝池春》）
當年萬里覽封侯，匹馬戌梁洲。關河夢斷何處？塵暗舊貂裘。
胡未滅，鬢先秋，淚空留。此生誰料，心在天山，身老滄洲！
（《訴哀情》）
嘉定二年（公元1209年）底，85歲的陸遊一病不起，臨終前留下了《示兒》一詩。他平生最愛梅花，曾有"一樹梅花一放翁"之句，雖然塵世的紛擾讓他愁憤加身，至死難平，但他已和他所鍾愛的孤梅一樣，其芳永久、馨香百代。
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銀箏夜久殷勤弄
心怯空房不忍歸