好多攝影人去巴中是奔著光霧山去的，因為那裡的「山奇、石怪、谷幽、水秀、峰險」是玩光掠影的人最喜歡的拍攝題材。
到了秋季，全國各地的攝影人奔向巴中去拍紅葉，紅葉是南江旅遊的形象大使,是光霧山的一大獨特生態景觀，這裡的紅葉觀賞時間為每年的10月中旬至11月底，長達一個多月之久。紅葉面積大，氣勢壯觀，830平方公里的光霧山區就有600多平方公里集中連片的紅葉景觀資源。這裡的紅葉色彩豐富，五彩斑斕。一般地區的紅葉以紅色為主，而光霧山的紅葉顏色呈梯次變化，以藍、綠、黃、橙、紅為主，這是國內其他紅葉觀賞區無法比擬的。
光霧山位於川陝交界處的米倉山南麓。神奇的自然山水，集秀峰怪石、峭壁幽谷、溪流瀑潭、田園山林於一體，它由桃園、牟陽城、十八月潭、神門、小巫峽五大片區組成。
走入光霧山中，堪稱植物寶庫。這裡是森林公園、又是風景名勝區、還是紅色旅遊聖地，天然闊葉林海壯闊，自然景觀多彩；岩溶地貌典型，類型多樣；山間盆地寬闊，長嶺峰叢圍合；天象景觀資源豐富，景色奇麗迷人；峽谷幽深神秘，暗河高瀑壯觀；溪流蜿蜒靈秀，岩溶小湖秀雅；紅軍文化底蘊深厚，民風民俗清純質樸，被譽為「世外桃源、人間仙境」。
巴中是國家衛生城市、國家森林城市，是中國第二大蘇區——川陝革命根據地的中心和首府，素有「紅軍之鄉」 、「川東北氧吧」之稱。
說巴中最有味道的就是生態這張名片。巴中的森林覆蓋率達60%左右，森林植被主要為常綠落葉闊葉混交林、針葉林、竹林和灌叢林，植物種類繁多，種子植物近3000種，喬灌木有300多種，其中包括一些珍稀樹木，如：銀杏、三尖杉、紅豆、巴山松、巴山水青槓。
巴中木本植物有91科、233屬、600餘種。南江境內的巴山水青槓被英國劍橋大學皇家物種協會鑑定為世界稀有樹種，列為世界保護樹種，是生產各類人造板和家具的上等優質木材。
巴中山多，地老天荒，幽靈毓秀，山勢陡峭，挺拔雄偉，雲蒸霧繞，秀雅嫵媚。山中處處是寶。銀耳、香菇、核桃、板栗、銀杏、生漆、杜仲、黃柏、厚朴等暢銷36個國家和地區，該市的通江縣陳河鄉被譽為「中國銀耳之鄉」。 通江、南江兩縣的中藥材資源最多。
巴中還是動物的樂園，據不完全統計，巴中有野生動物275種，其中獸類51種，鳥類123種，爬行類14種，兩棲類11種，魚類76種。屬國家重點瀕危、珍稀的野生動物如：梅花鹿、金錢豹、黑熊、麝、獼猴、錦雞、長尾雉、大鯢等約20餘種；屬省重點保護的野生動物如赤狐、青麝、豹貓、野豬、小麂等約25種。
巴中處於南北旅遊圈最佳對接帶和成都、重慶、西安的旅遊「金三角」樞紐位置。不僅有光霧山這樣的國家重點風景名勝區、諾水河國家地質公園、米倉山國家森林公園、空山國家森林公園，還有恩陽古鎮、南龕石窟、紅四方面軍總指揮部舊址紀念館、川陝革命根據地紅軍烈士陵園等特色旅遊景區。在2016年，巴中斬獲「中國十佳最具投資營商價值城市」和「最具綠色（旅遊）投資價值城市」兩項桂冠。
有著1500年悠久歷史的恩陽古鎮是古巴人聚居區，不僅有燦爛的文化，還有古樸深厚的民居文化、巴人遺風。歷史上的恩陽，是川東北重要的水碼頭，水運相當發達，上通南江，下至重慶，常有幾百隻商船在恩陽河岸停靠，可見當時的市場繁茂景象，這裡又是川東北大巴山深處重要的物資集散中心。
走在恩陽街中綠樹掩映中的青石小道上，洗衣台、釣魚石、拴馬石，空氣中飄浮著歷史的厚重氣息。高高低低的石階，整齊劃一的青石板路面，延伸出牆面的騎門櫃檯，低矮的房檐和長長的繡樓，有效地保護了古街道封閉的街式生活，限制了機動車等現代交通工具的侵蝕，也較完整地保留了恩陽記載歷史風情的原始。今天的恩陽古鎮仍保持著傳統的街市格局，記載著歷史的82株古榕樹點綴於古街巷間，錯落有致、層疊彎曲的街市空間與自然起伏的地貌，體現出古鎮與自然完美的結合。
厚重的紅軍文化是恩陽古鎮一大亮點，現鎮內有保存完好的紅軍舊址八處，遺址五處，石刻標語數十條，光榮的革命鬥爭歷史，裝點並提升了恩陽。1992年恩陽鎮被命名為四川省歷史文化名鎮，2002年入選四川省十大古鎮。
有一位英國友人每年都要來一次光霧山看紅葉。從五彩斑斕看到層林盡染，從萬山紅透看到萬葉飄丹。
到了季節，這裡的水青岡類、楓樹類、椴樹類、稠李類、漆樹類、槭樹類、樺木類、楊樹類、松樹類和檫木類等20餘類，還有薔薇科類和四照花類等植物，共有40多種紅葉元素。手掌狀、雞爪形、五星形、羽毛狀等應有盡有，火紅、血紅、酒紅、褚紅、鐵紅、玫瑰紅、淡紅、紫紅、金紅等10多種顏色寫不盡這裡的紅葉味道。特別是來自於英國、德國、法國、加拿大、澳大利亞、日本和美國的植物專家和生態學者考察後，把光霧山景區稱為「金區」，把光霧山紅葉稱為「金葉」。
不僅僅有光霧山，還有大壩森林公園、通江諾水河、空山壩遺址、巴州陰靈山、南陽森林公園、章懷山、王望山等成為巴中最讓人嚮往的生態家園。