二戰初期，英國陸軍為了打擊德軍後方，命令戴維·斯特林上校挑選精幹人員成立了一支不到百人的「L分隊」，任務是以空降方式進入德軍後方，破壞鐵路、橋樑、倉庫等德軍後勤補給，所以又被稱為「空降哥曼德」。「L分隊」成立時間不長，但成果豐碩，沉重打擊了德軍的後勤補給系統，因為隊員頭戴紅色貝雷帽，被德軍稱為「紅色魔鬼」。上級看到了其存在的巨大價值，於是在1942年擴編至400人，並更名為「第一空降特勤團」，破襲、奪控、偵察等任務也隨之大量增加，不久又擴編成旅規模的特勤隊。
二戰時期在北非行動的「哥曼德」隊員
二戰結束後，英國陸軍撤銷了特勤隊的編制，但撤銷一個部隊的編制容易，找到能夠發揮特勤隊巨大軍事價值的部隊卻並不容易，不久又因為現實需要成立了「第21特別空勤團」，該團雖然沿用特勤隊的名字，但成員大都是一些神槍手，與二戰時期的特勤隊不可同日而語。1951年，一位前特勤隊指揮官卡魏特仿照特勤隊模式成立了一支偵察隊，並很快將其擴編至團級規模。1952年，偵察隊更名為「第22特別空勤團」（22 Special Air Service，簡稱SAS），徽章由翅膀和短劍組成，寓意SAS會像利刃一般插向英國需要的任何角落，短劍下方是一條綬帶，上書「Who dare wins」（勇者必勝），特勤隊時隔多年後重回英軍序列。
SAS徽章
目前，SAS編制900人左右，受英國陸軍司令部指揮，隊員均來自英國陸軍現役部隊，每年組織1次為期4周的新隊員選拔考核，淘汰率高達90%，被錄取的隊員參加持續2年的專業訓練，達標後才會編入作戰連隊。SAS編有1個團部、1個作戰團、1個訓練基地、1個研究所、1個保障部，主要支援力量有航空兵第7中隊和第47中隊、艦載航空兵848中隊的M分隊等，除執行常規軍事任務外，還執行反恐、要員保護、外國內部防衛等非常規任務。團部負責指揮工作，作戰團負責執行作戰任務，訓練基地負責隊員專業訓練和招募選拔工作，研究所負責評估和研究任務中需要的裝備器材，保障部負責提供作戰和後勤保障物資。作戰團下轄6個作戰連和1個反暴亂突擊隊，每個連隊編制空降分隊、舟艇分隊、機動分隊、山地分隊和技術分隊，主要負責戰鬥任務，反暴亂突擊隊則主要負責反恐任務。
空降分隊中每名隊員都熟練掌握HAHO（高跳高開）和HALO（高跳低開）跳傘技能，平時的主要訓練內容集中在空降方面，並在大規模人員空降任務中負責檢查其他隊員的傘具。舟艇分隊中每名隊員熟練掌握突擊艇、衝鋒舟、橡皮艇等小型舟艇的駕駛技能，掌握開放式和閉式潛水呼吸器操作方法，能夠從魚雷管進出潛水艇執行作戰任務，可以直接遂行海上跳傘任務，可與英軍另一精銳力量「特別舟艇團（SBS）」互為支援力量。機動分隊中每名隊員熟練掌握汽車、卡車、突擊車等各種車輛的駕駛和維護技能，平時還指導其他分隊的車輛維護工作。山地分隊中每名隊員熟練掌握登山、滑雪、城市攀登、高寒山地野外生存等技能。技術分隊中編有醫療、通訊、狙擊和爆破專家，執行任務時根據實際情況合理搭配。
SAS突擊隊員正在進行雪地訓練
平時，作戰團會安排1個連隊擔負為期6個月的戰備值班任務。戰備期間連隊會根據形勢從各分隊中挑選人員組成紅、藍2個特戰小隊，必要時會搭配其他有專長的隊員，1個小隊24小時待命以應對各種突發事件，1個小隊進行針對性訓練，兩個小隊定時輪換，附近空軍機場的1架C-130「大力神」運輸機24小時待命，以便隨時將SAS隊員輸送至需要的地方。
SAS在二戰時期使用的一些戰法和戰術思想，在現今各國特種部隊中依舊在使用，SAS也因此被譽為現代特種部隊的鼻祖，很多國家在此後仿照SAS的模式組建了自己的特種部隊，其中就包括大名鼎鼎的美軍「三角洲」部隊。
重新成立的SAS不斷奔波於歐洲、美洲、太平洋、遠東、中東各地，正如徽章所示的那般維護著英國政府遍布全球的利益。上世紀70年代，全球恐怖主義開始泛濫，英國本土同樣避免不了被襲擊的厄運，而且飽受「愛爾蘭共和軍」的侵襲，反恐行動被納入SAS的使命任務。
SAS在與恐怖分子的長期交手中，總結出了大量實用的反恐經驗，並隨之被各國特種部隊採用，比如協助德國GSG9處置摩加迪沙劫機事件中使用的爆震彈、採用繩索從高處滑降、利於隱蔽且具備震懾作用的黑色作戰服、方便狹小空間作戰且威力適中的衝鋒鎗等。這一時期的SAS創造出不少經典戰例，最著名的當屬1980年成功處置伊朗駐英國大使館劫持事件，由於媒體直播了大量作戰畫面，SAS精銳之師的形象更加深入人心。
SAS突擊隊員的經典裝扮
1982年，英阿馬島戰爭爆發，SAS作為先鋒，與SBS密切配合，克服天候、氣象、地形帶來的不利影響，滲透登島，成功遂行偵察、破襲、引導、奪控任務，查明阿根廷軍隊在島上的部署，炸毀阿軍飛機，奪占港口，為英軍最後的勝利做出卓越貢獻。
此後的歲月里，SAS活躍於伊拉克戰場、阿富汗戰場、敘利亞戰場等地，只要是英國利益所在，都能看到SAS的身影。
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公眾號作者簡介：王正興，原解放軍某野戰部隊軍官，曾在步兵分隊、司令部、後勤部等單位任職，致力於戰史學和戰術學研究，對軍隊戰術及非戰爭行動有個人獨到的理解。其著作《這才是戰爭》於2014年5月、6月，鳳凰衛視「開卷八分鐘」欄目分兩期推薦。他的公眾號名亦為「這才是戰爭」，歡迎關注