今天各地的人口流動都比較普遍，我們對於遷移居住不再覺得有什麼奇怪的。可是在古代並非如此，如果沒有特別的原因，占人口大多數的老百姓一般不會改變籍貫，尤其大多數農民往往是生於斯，長於斯，老於斯，一輩子也離不開自己所在的縣。
即便如此，在西漢時還出現過一段維持了150多年的大型人口遷移工程，其牽扯地域之廣、影響人口之多，都堪稱空前。另外，這一工程的興起、發展乃至衰落，與西漢的興衰竟也有著千絲萬縷的關聯。
楚漢戰爭剛剛結束時，西漢的都城還位於洛陽，並不是位於關中的咸陽或者長安。這一方面是由於劉邦集團的重要骨幹大多是關東人士，人心思故土；另一方面，也是由於受到秦末戰爭和楚漢戰爭的影響，關中地區人口較少、宮室殘破，不適宜作為都城所在。
不過在戍卒婁敬與謀臣張良等人的建議下，劉邦還是覺得遷都長安，以圖長治久安。家雖然搬來了，但是關中人口缺少的狀態並沒有改變，人口少，生產力就上不去，大量因為戰亂撂荒的土地無人耕種，所生產的糧食自然也就難以供應一個龐大的朝廷。
比這個還麻煩的是，關中周圍還有重大的威脅。首先是來自於關東地區的六國舊貴族。秦的統一沒有徹底消滅六國舊貴族，也沒有熄滅六國人復國之心。雖然在秦末和楚漢戰爭中，這股勢力深受打擊，但是，西漢的建立，仍然是伴隨著帶有濃厚綏靖或者懷柔意味的分封制，異性諸侯王們對於劉氏政權貌合神離，一些殘存的六國舊貴族也還在蠢蠢欲動。
而後是來自於北方的異族威脅。秦始皇時期，派遣蒙恬率軍北征匈奴，占據了河南地（河套地區），在這裡設置雲中、九原兩郡。可是在秦末戰爭中，兩郡廢棄，匈奴人捲土重來，重新占領河南地。這樣一來對都城長安的威脅就比較大了。匈奴騎兵行軍速度快，誇張一點說，就是「輕騎一日一夕可以至」。在西漢前期，這個威脅的確一直存在，直到公元前127年，漢武帝派遣衛青出擊，才收復了河南地，真正解除了威脅。
在這種情況下，「強幹弱枝」這一思路自然而然地產生了。對於整個帝國而言，京畿地區就是干，而其他的周邊郡國則是枝。皇帝一定要讓干足夠強大，才能有效地維持統治。在郡國並行體制下，各個諸侯國是半獨立的，有自己的獨立官僚班子和軍隊，朝廷能夠控制的關中和周鄰郡縣的面積難以遽然擴大。那麼最現實的做法，就是搶人口。
可是跟關東搶人，總要有個理由吧？在當時，搶人跟搶糧、搶錢、搶兵幾乎是劃等號的。關東的諸侯王們，哪會坐視朝廷來搶？還是在婁敬的建議下，漢高祖劉邦直接動用自己的權力和威信，從關東遷徙了一大批舊貴族和大姓到關中，總數有十幾萬人，其中最主要的是來自於齊國和出國的大族，即昭、屈、景、懷、田五姓。
但這種簡單粗暴式的遷移不能頻繁地搞，否則很容易引發關東諸侯們的不滿和反抗。還得想一個名正言順又能經常實施的方案才好。劉邦居然想到了一個重要的「老師」——秦始皇。（未完待續）