焦作位於河南西北部，多山。這在給焦作帶來豐富的自然美景之外，也帶來了很多富有藥用和食用價值的山珍。其中最出名的自然就是當地的"四大懷藥"了。
"四大懷藥"是懷山藥、懷地黃、懷菊花、懷牛膝四種藥用植物的總稱，因為焦作古屬懷慶府管轄，"懷藥"之名就因此而來。傳說早在神農氏在神農山中嘗百草時就發現了"四大懷藥"，商周時期已經有人開始食用，由此可見，"四大懷藥"的歷史已經綿延了近三千年。
而隨著歷朝歷代藥農的不斷實踐和改良，"四大懷藥"的品質也在不斷提高，成為了歷朝歷代進獻皇室的貢品。到清朝末年，僅懷山藥的種植面積就達到了900公頃，總產量超過100萬公斤。
乾隆年間，懷慶府河內縣令范照黎還曾用詩詞的形式記錄下來了懷川百姓種植懷藥的盛況："鄉民種藥是生涯，藥圃都將道地夸。薯蕷籬高牛膝茂，隔岸地黃映菊花。"
"四大懷藥"的醫用價值極高，早在《本草綱目》、《神農本草經》、《傷寒論》等古代醫學著作中，"四大懷藥"的醫用價值也在很多地方得到了體現。
而到了1914年，在美國舊金山舉辦的"萬國商品博覽會"上，四大懷藥就曾作為國藥展出，備受各國醫藥學家的讚譽和稱道。1962年，國家從《本草綱目》中記載的1892種中藥材中優選出了44種"國寶之藥"，四大懷藥俱列其中。在國家公布的地道藥材名錄中，四大懷藥名列河南地道藥材之首。
當然，除了藥用，"四大懷藥"也可以加工稱各種各樣的美食。在焦作的歷史上，當地就有著"太極山藥泥"、"文房四寶山藥"、"懷山藥燒甲魚"、"懷牛膝燉土雞"、"懷地黃燜羊肉"等經典菜式。
而隨著現代技術的發展，當地的廚師也在不斷致力於懷府藥膳的開發和完善，並做除了更多色香味俱全、又兼顧養生食療功效的美食。作為傳統醫學和烹調經驗相結合的產物，兩者結合之後做出來的藥膳，既具有較高的營養價值，又可防病治病、保健強身、延年益壽。
"四大懷藥"中，對廚師來說可塑性最強的，還要數懷山藥。由於它蒸煮炸炒樣樣行，又能與多種食材進行搭配，因此最受歡迎。其中溫縣獨有的鐵棍山藥，更是山藥中的極品，被歷代尊為藥食雙佳的長壽因子。
由於溫縣北依太行，南臨黃河，形成獨特的"牛角川"地勢，千年的河流沖積，讓這片土壤沉澱了豐富的微量元素。再加上土壤、氣候、水質、空氣，多種因素的綜合作用，形成了鐵棍山藥得天獨厚的產地。
據說曾有日本專家將當地的土壤、水樣、種子運回日本，分析、研究、調配土壤進行試種，希望培養出獨特的鐵棍山藥，但結果以失敗告終。苛刻的生產條件註定了鐵棍山藥產量的稀少和價格的昂貴。市場上的鐵棍山藥，價格大多都在十幾塊到二十幾塊一斤之間。如果低於這個價格，很可能就不是正宗的鐵棍山藥了。大家如果想嘗嘗鮮的，千萬不要貪便宜買錯了哦！
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