文/劉輝 圖/付業興
清平盛世，稍稍講求物質生活的高標準似乎無可厚非，但仍須謹記「成由勤儉敗由奢」的道理。
王素與蔡襄、余靖一起，被史官並稱為「昭陵賢御史」（宋仁宗的陵墓名曰「永昭陵」）。《宋史·王素傳》記錄了王素規勸皇家避奢從儉的故事。
王素的「請罷不急之賞」，堪稱這位「賢御史」之「賢」的一個顯例。當時的情勢，用蔡襄的話說，「生民困苦，四夷驕慢」，國家內憂外患，邊境很不安寧，急需用錢的地方很多。但是，朝廷上下仍然揮霍無度，「中外無名之費」成倍增長。眾多諫官都看在眼裡，但敢於直言相諫的只有王素一人。他認為，財政開支「非急者」應儘量省去。
當時恰逢皇子出世，朝議提升百官，獎賞三軍。諸如此類關係到皇家臉面的事，有宋一代不乏先例。王素認為，如此「慶賀」當屬「非急者」無疑，於是便有諤諤之言：「今西夏畔渙，契丹要求……宜留爵秩以賞戰功，儲金繒以佐邊費。」這番話使宋仁宗決定罷賞，阻止了一個大規模「面子工程」。
王素諫「色」，更見其「賢」。
王德用，北宋名將，貴為魯國公。《宋史·王素傳》記載，王德用向皇帝進獻二女，素論之。帝曰：「朕真宗皇帝之子，卿王旦之子，有世舊，非他人比也。德用實進女，然已事朕左右，奈何？」
不要小看「素論之」三字，王素居然管到了皇帝的後宮；也不要小看「帝曰」之寥寥數語，因二女子「已事朕左右」，宋仁宗擺出了進退兩難的姿態。他還對王素推心置腹，連「世舊」都搬了出來，希望王素能夠體諒他。但王素直言相告：「臣之憂正恐在左右。」
中國古代帝王都是三宮六院，嬪妃如雲。王德用進獻的二女子能「事朕左右」，自是頗得宋仁宗歡心。然而，美女既可使「朕」心猿意馬，有礙勵精圖治，又有干政之可能，影響決策。歷史上多有論者將此歸咎於「女禍」。其實，問題根本不在於「女禍」，而在於「君王驕奢」。王素諫「色」，就是制約君王貪「色」圖「奢」。他明知這樣極易使皇帝惱羞成怒，但仍然寸步不讓。
宋仁宗所說的「世舊」，指的是其父宋真宗與王素之父王旦的君臣關係。王旦輔佐宋真宗的時間很長。當初為迎合好大喜功的宋真宗，出現了「天書降世」的鬧劇。宋真宗不僅給自己加上一串尊號，還封禪泰山，勞民傷財。王旦對此緘口不語，導致日後「天下爭言祥瑞，群臣爭頌功德，毀棄正氣，荒廢政事」。因此，王素不想重蹈父親的覆轍。
在王素與歐陽修、余靖一起被任命為諫官時，蔡襄曾上疏宋仁宗，為忠誠剛正之諫官作「好名」「好進」「彰君過」之辨。此三辨，對於宋仁宗而言，不啻是打了預防針——諫官必然高調、激進，且善於揭示君王的過錯。
對於王素之諫，尤其是諫「色」，宋仁宗的表現是相當不錯的。他並不認為這是王素奪他之愛，讓他出醜，而是聞過則改，忍痛割愛——「帝動容，立命遣二女出」，這並不是那麼容易做到的。宋仁宗沒有惱羞成怒，把王素撤職查辦，恰恰相反，他還「賜素銀緋，擢天章閣待制、淮南都轉運按察使」。這與宋真宗在「天書」鬧劇中聽諫而不用諫，「嘉其忠而不能從」相比，算是上了一個台階。
中國封建史上的諫官制度顯然有其局限性。賢臣犯顏直諫是否有效，取決於所諫的對象——君王。像王素這樣敢於進言的賢御史，可為歷代諫官之楷模。
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