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《倚天屠龍記》中趙敏手下有三個忠心耿耿的奴僕，分別被稱為阿大、阿二和阿三。阿二和阿三都來自西域，是當年火工頭陀所創金剛門的弟子。阿大的來頭更大，他被楊逍認出是丐幫長老「八臂神劍」方東白。
方東白是一位劍術高手，名動江湖，在丐幫身居高位。十餘年前，大家聽說他染病身亡，不意竟成為了趙敏的奴僕：
老一輩的人都知八臂神劍方東白是丐幫四大長老之首，劍術之精，名動江湖，只因他出劍奇快，有如生了七八條手臂一般，因此上得了這個外號。十多年前聽說他身染重病身亡，當時人人都感惋惜，不覺他竟尚在人世。（《倚天屠龍記》三聯版第二十四章）
楊逍看破了阿大的身份後，頗感差異，不禁問道：
閣下以堂堂丐幫長老之尊，何以甘為旁人廝仆？（《倚天屠龍記》三聯版第二十四章）
這也是讀者想問的：八臂神劍方東白為何成了趙敏的奴僕阿大？其實在金庸小說中另有一人，經歷與方東白相似。我們也許能從他的經歷中，推測方東白身上到底發生了什麼。
此人便是《鹿鼎記》中的「鐵丐」吳六奇。
吳六奇本是丐幫八袋弟子，前後左右中五方護法中的左護法，地位頗高。
後來吳六奇和一位姓孫的長老不和，打了一架。吳六奇因為酒醉，失手將孫長老打得重傷。不敬尊長已是大犯幫規，毆傷長老更是大罪，幫主和四長老集議之後，將吳六奇斥革出幫。
吳六奇流落江湖，心情鬱悶，整日醉生夢死，好不頹廢。後來吳六奇振奮起來，竟去投效清軍，在攻打南明的戰爭中立了不少軍功，殘殺了不少同胞，做了廣東提督。
當然，吳六奇後來幡然醒悟，不僅重回丐幫，而且投入了天地會，做了洪順堂紅旗香主。這是後話，與本文無關。
方東白的經歷，與吳六奇頗有相似之處。他們都在丐幫中有很高的地位，後來也都為異族效勞。可見，方東白很可能與吳六奇一樣，與丐幫中人產生矛盾，因此脫離了丐幫。
不過，方東白與吳六奇又有兩個不同之處：
第一，吳六奇被斥革出幫，方東白卻是假裝重病身亡。
居士我推測，方東白當年也是觸犯了幫規，而且他犯的過錯比吳六奇更大，所以遭受的處罰不是斥革出幫，而是被判處死刑。
根據《天龍八部》中的說法，丐幫弟子被判處死刑後，可以自行了斷，丐幫弟子會為他掩飾，不會傳播他的劣跡：
丐幫規矩，犯了幫規的人倘若自行了斷，則死後聲名無污，罪行劣跡也決不外傳，江湖上若有人數說他的惡行，丐幫反而會出頭干涉。（《天龍八部》三聯版第十五章）
很可能方東白在犯了幫規之後，自行了斷。於是丐幫對外只說他重病身亡，並未宣揚他觸犯幫規以致自殺之事。但是方東白自行了斷之後並未死亡，比如《天龍八部》中的黃眉僧心臟生於右側，所以左胸中了金剛指後沒有死掉，可能方東白的心臟也生於右側，所以他故意以丐幫法刀插入自己的左胸，騙過了丐幫中人，逃過一死。
於是方東白從此便隱姓埋名，最後成了趙敏手下的阿大。
第二，吳六奇做了廣東提督，方東白卻只是趙敏手下的奴僕，地位不可同日而語。
方東白在趙敏手下可謂卑微至極，他不僅無名無姓，對趙敏言聽計從，而且甘願為了保護趙敏的倚天劍而捨棄自己的一條胳膊：
方東白一咬牙，竟不鬆手，便在這電光石火的一瞬之間，拍的一聲響，他一條手臂已被木劍打落，便和以利劍削斷一般無異。方東白不肯鬆手，原已存了舍臂護劍之心，左手伸出，不等斷臂落地，已搶著抓住，斷臂雖已離手，五根手指仍是牢牢的握著倚天劍。（《倚天屠龍記》三聯版第二十四章）
以方東白的武功，做汝陽王府的下屬並無問題，沒有必要淪為趙敏的奴僕。
方東白的外表是滿臉皺紋，愁眉苦臉，仿佛剛剛遭遇了什麼悲傷之事：
只見那阿大是個精幹枯瘦的老者，雙手捧著一柄長劍，赫然便是那柄倚天寶劍。這人身材瘦長，滿臉皺紋，愁眉苦臉，似乎剛才給人痛毆了一頓，要不然便是新死了妻子兒女，旁人只要瞧他臉上神情，幾乎便要代他傷心落淚。（《倚天屠龍記》三聯版第二十四章）
要知道在最早的連載版《倚天屠龍記》中，方東白當年在丐幫時被稱為「玉面神劍」，外表英俊瀟洒，是武林中出名的美男子。為何方東白從英俊瀟洒的玉面郎君變成滿面愁苦的枯瘦老者呢？
居士我認為，方東白滿面愁苦，甘做奴僕，這表明他的心已經死了。他自己也說：
老朽百死餘生，過去的事說他作甚？我早不是丐幫的長老了。（《倚天屠龍記》三聯版第二十四章）
正所謂「哀莫大於心死」，方東白當年到底經歷了什麼事情呢？這很可能與當年丐幫的內訌有關。自從南宋中期開始，丐幫之中便有污衣、凈衣兩派的爭端，但若幫主有威望，便能壓制兩派，讓他們不至於有太大的爭端。但是在二十餘年前，丐幫幫主史火龍得了癱瘓之症，於是將幫務交給二長老、二龍頭。於是丐幫中的污衣、凈衣兩派爭端愈演愈烈，丐幫日漸式微。
（史火龍）在二十餘年之前，因苦練這門掌法時內力不濟，得了上半身癱瘓之症，雙臂不能轉動，自此偕同妻子，到各處深山尋覓靈藥治病，將丐幫幫務交與傳功、執法二長老，掌棒、掌缽二龍頭共同處理。但二長老、二龍頭不相統屬，各管各的，幫中污衣、凈衣兩派又積不相能，以致偌大一個丐幫漸趨式微。（《倚天屠龍記》
也許在丐幫的政治鬥爭中，方東白遭人構陷，不得不選擇自行了斷。但是方東白知道自己是被冤枉的，不甘心一死了之，於是裝死騙過了丐幫執法人員。
但是，方東白的心已經死了，他看到丐幫表面上說要對抗蒙元，光復漢人河山，實際上卻是爭權奪利，污穢不堪。於是他竟自甘墮落，投入汝陽王府，甘心做趙敏的奴僕。
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