劉邦是中國第一位沒有文化的統治者，第一位非名門貴族血統的人登上最高權力寶座。 劉邦極會打天下，也極會坐江山。

秦二世元年秋，陳勝在蘄縣起事，沛縣縣令在蕭何等人勸說之下召集劉邦，一起響應陳勝。派樊噲召劉邦的命令下達之後，縣令又有些後悔，緊閉城門，拒劉邦於城外。劉邦並未攻城，只是射書到城上，陳說拒絕自己的利害關係，結果沛縣父老殺死了縣令，打開城門恭迎劉邦，擁劉邦為沛公。

劉邦經過高陽，高陽負責把守城門的酈食其求見。劉邦開始很傲慢，但一經酈食其點撥，恍然大悟，馬上站起來整理好了衣冠，以上賓待。結果酈食其為他出了一個絕好的主意。

劉邦聽從張良之計攻打宛城，南陽郡守的門客陳恢見劉邦，勸他放棄武力攻伐，改為談判，結果不僅解決了宛城問題，而且後來的戰事一路順暢，為攻打咸陽打下了良好基礎。

公元前206年10月，劉邦攻下咸陽，約法三章，秋毫無犯。眾人說應該殺掉秦王，劉邦卻異常冷靜，沒有殺。劉邦想入住秦宮，張良、樊噲等人勸阻，劉邦猛然醒悟，把財物封存府庫之後撤回霸上。

公元前205年3月，劉邦從臨晉渡黃河，到達洛陽，三老董公向劉邦講述了義帝被項羽所殺的情況，劉邦聽罷「袒露左臂」，失聲痛哭。隨即下令為義帝發喪，哭吊三天，讓諸侯都穿白戴孝。然後說，希望與諸侯王一起去殺那殘害義帝的罪人!

攻打滎陽的時候，劉邦糧食緊張，提出議和，項羽不允。於是採用陳平之計，花四萬斤黃金離間項羽與范增之間的君臣關係，項羽疑而拒絕採納范增的堅決攻打滎陽的主張。不久范增被氣死在歸彭城途中。

劉邦從成皋逃跑，突然來到張耳、韓信軍營，取得了韓信的軍隊，重新振作起來。郎中鄭忠獻計，增高壁壘，不與項羽交戰，結果躲過了項羽的鋒芒。

韓信攻下齊國之後，派人對劉邦說，齊與楚相鄰，沒有王的名分不好控制局面，哪怕是假王。分明是討封賞。劉邦欲攻打韓信，張良勸說，不如封他真齊王。劉邦先是大怒然後醒悟馬上封韓信為王。

楚漢對峙，項羽急於決戰，劉邦卻不忙於動武，先對項羽口誅筆伐，給項羽定下十大罪狀，條條有根有柢，有據可查。決戰未開，項羽已經在輿論戰中敗下陣來。

高祖登基之後，狡兔死，走狗烹，功臣賜死的賜死，告老的告老，只有蕭何、曹參、陳平等幾個舊臣留任。逼得舊臣不得不飲醇以示糊塗，親近婦人以示墮落，玩物以示喪志。

公元前197年10月，陳稀謀反，劉邦親自討伐，到了前線，並不動干戈，只是拿出黃金分給陳稀的部下，結果很多部下都歸順了。陳稀的部將頑抗並辱罵劉邦，劉邦只殺死了罵他的人，其餘不計前嫌。

劉邦全面開創了政治鬥爭的兩條戰線，一條是武力，另一條是攻心。攻心為上，武力為下。劉邦不像項羽那樣喜歡施展威風，信奉武力。他更喜歡不怒而威，不戰而屈人之兵，即使萬不得已要拿出兵刃，也儘可能兵不血刃。

項羽太信奉武力了，哪裡出了亂子，他的第一反應是派軍隊鎮壓，絕對想不到安撫、懷柔等更好的對策。結果，越打越亂，最後烽煙遍地。項羽封王不均，引起眾人不滿，使得將領離心離德，分崩離析也是其覆滅的重要原因之一。