這句話是《道德經》開篇首句話。對這句話古往今來有多種不同的斷句和理解。被人們認可最多的斷句是：「道，可道，非常道；名，可名，非常名。」按照這樣的斷句，這句話所要表達的就是道家的核心思想：可以用語言表述的「道」，它不是永恆的道；可以用語言說出的「名」，它就不是永恆的名。
「道」就是規律,是自然界的規律,人生的規律.
「道可道非常道」就是說,人生的規律是可以認識的,是可掌握的,但並不是我們平常所認識的那樣.規律是可以變化的。
「名」在這兩句話中有兩個含義,一是名利,二是指人或事物的表象.「道」是內在的、實際存在的東西,而「名」是外在的,是虛的東西,即平常所說的「虛名」.
「名可名非常名」是說,真正的名與利是可以求到的,但不是平常所認為的那種「虛名」.
這兩句話是告訴我們一個道理,，天地之間有規律可循，但是萬物都在運動變化中，我們要正確認識人生的規律,只有從人生的規律中才能求得實實在在的名與利,即老子所說的「非常名」.