紅樓夢》中保羅萬象，只要你想要了解一種事物一定可以在其中發現它的蹤跡。自古以來，中國人海洋觀念的萌芽，首先表現在對海洋具有「行舟楫之便」與「興漁鹽之利」特點的基本認識之上。這種認識隨著生產技術和航海技術的進步而不斷發展，形成了中華民族獨有的舟船文明。
賈府雖然一直都在京城生活，但是過去他們家卻是監造海舫，那麼賈府負責管理的是戰船；王家單管各國進貢朝賀的事情，他們所負責的就是貨船；黛玉北上入賈府運用的是客船；賈府自家使用的船是遊船和運泥船，寶玉病中所出現的船是西洋船。《紅樓夢》中出現的這六種船，講述了與眾不同的船文化，不一樣的船包含了不同的夢與美。
第一，賈府負責建造海防，那麼和賈府密切相關的就是戰船
《紅樓夢》中賈府一直都在京城生活，但是他們的祖籍卻是金陵，也就是在江南沿海一帶。根據賈璉的奶娘和王熙鳳之間隨意的對話，就可以知道賈府和王家的歷史，他們兩府各自承擔著一種船文化，兩家分工不同，帶來的社會效益也不同。賈府既然在蘇州監造海舫，那麼和他們相關的就是戰船。
趙嬤嬤道：「唉喲喲，那可是千載希逢的！那時候我才記事兒，咱們賈府正在姑蘇揚州一帶監造海舫，修理海塘，只預備接駕一次，把銀子都花的淌海水似的！
趙嬤嬤感嘆接駕的盛況，但是這裡的重點還是賈府最為海防的重要作用。賈府得到的功勳都是靠著戰功一點一點累積起來的，賈府的作用一直很重要。賈府此時可以作為戰船的一類代表。
賈府監造海防，修理海塘，清代的漕運特別發達。清初漕運船總數為10455艘，最高時為14500艘，康熙後期為7000艘左右。雍正四年為6406艘，乾隆年間為6969艘，每艘漕運船運送10—12人計算，那麼清初則運送了十萬餘人，至清中葉運送了六萬五千人。
儘管明清兩代，我國的木船種類達千種之多，但就船型來講沙船最適合作為戰船。它的船形大易航行又方便作戰。正因為沙船具有這些優點，所以產生以後，便很快為官方和民間廣泛採用，不僅用作各式客、貨民用船，而且也充當各類軍用戰船。在明代種類眾多的海船中，尤以大福船最負盛名。據《明史.兵志》載：船首結構甚堅，可撞擊敵船，它是明代的主要戰艦。
其實在清中期為止中國的造船和航海業都特彆強大，只是後期的閉關鎖國政策使得海上被封閉，這兩個實業都被極速遞減，之前的程度不僅沒有增加反而一度銳減。除了海上的作戰，海上貿易也是風潮。
第二，王家負責的貨船，引領了海上貿易
如果賈府負責的是戰船，那麼作為姻親之故的王家負責就是海上貿易的貨船。從鄭和下西洋開始，班超引領的「海上絲綢之路」讓海上貿易成為一度的流行。
鳳姐忙接道：「我們王府也預備過一次．那時我爺爺單管各國進貢朝賀的事，凡有的外國人來，都是我們家養活．粵，閩，滇，浙所有的洋船貨物都是我們家的。」
鳳姐來自王家，雖然沒有接駕的盛況，但是王家負責的海上貿易也足矣讓人驕傲。海上貿易主要是對外，所以賈府有著很多的舶來品也是正常。
宋元是我國古代歷史上海上交通最繁盛、海外貿易最發達的時期。「黃田港北水如天，萬里風檣看賈船」。這膾炙人口的宋詩正是對當時海上貿易盛況的真實寫照。由於海上貿易成為當時政府的重要財政收入，所以宋、元兩朝鼓勵海上貿易，從而在客觀上推動了造船業和航海技術的飛速發展。
明清貨運船照樣承襲前朝的模式，無論是運輸貨物、商業貿易，還是旅客往來、官員赴任，凡有水可通的地區，大都依靠船舶運載。如往來於長江的航船，每年可達二、三十萬艘，為滿足這種需要，當時在各個靠湖傍河、臨江依海的城市，如現在的開封、杭州、寧波、溫州、廣州、泉州、蘇州、揚州等地均設官辦造船場，稱船務或船坊。
王家所負責的船屬於大型對內對外的貨運船，那麼賈府同私交的甄家他們所使用的「進鮮船」就屬於小型貨運船的一類。
第三，黛玉北上的客船，是遊人出行的重要交通手段
在古代尚未有火車之前，人們陸路出行的主要交通工具還是車馬，但是這隻適合路徑較短的地方，對於跨省的遠距離出行還是要海山交通，此時就不得不遊人們出行的客船。
黛玉離開揚州北上到賈府開始新的生活，她就是坐的客船。
黛玉此次坐船的景色在拍攝的時候選景都選擇了很久，因為既要景美還要能夠傳遞出寬闊和悲涼的感覺。黛玉此次北上基本上不出意外就要在賈府一直生活，母親新喪黛玉就要奉父命去到陌生的外祖母家，這一切對黛玉而言都是悲傷的事情，黛玉的淚都化作廣闊無垠多河水，心中無限閒愁泛濫。
此類船舶一般都是木船，建造一艘客船需要愛用到很多的木材，並且根據船舶各個部分的不同使用的木材也各不相同，但是松木和榆木算作其中最為常見和常用的一類。
內河客船是航行於江河湖泊上的客船，是重要的水上交通工具。在河運一般都需要好幾天的路程，在海上運行因為看不到邊際總會給人一種憂傷多感覺。內河客船歷史悠久，在中國古代出現的客船就是內河客船。內河客船主要用來運送旅客，也裝運少量貨物的運輸船舶，一船兩用也是聰明的做法。
第四，賈府內部的船，作為遊戲遊船和挖泥種藕的挖泥船
賈府因為本身作為鑄造海防的人家，其次作為大觀園的籌備和完善，在大觀園裡有水的地方也特意建造了可供遊船和挖泥船通過的水塘，大觀園也別有一番風情。
劉姥姥到賈府送地裡頭茬兒的新鮮瓜果，於是她恰好投了賈母的眼緣，被賈母留在賈府玩耍幾天。李紈因為幫著王熙鳳布置大觀園為賈母請客的事宜，因恰好看到遊船閒置想到賈母高興或許會坐船，於是就把船都放在河裡去了，賈母等走到這裡恰好能夠玩耍。
在第四十回里船娘早就把棠木舟撐來。賈府這裡的出現的船就是一般的小遊船，因為此時還需要船娘人工撐船，王熙然因為覺得好玩還去撐了一會兒船。寶玉、黛玉等孩子自然隨船而行。
寶玉因看到殘荷擋路便說了一句為何不讓人把它拔去，寶釵知道內情便說這園子日日有人逛根本沒有去打理和收拾的功夫，黛玉別出心裁她捨不得這一池荷葉被拔去，於是說到她最不喜歡李義山的詩但唯獨喜歡一句「留得殘荷聽雨聲」，於是寶玉同感美景，於是就讓留下了這些荷葉。
眾人此時所乘坐的船多為烏篷船，它是江南地區的獨特水上交通工具，因竹篾篷被漆塗成黑色而得名。船身狹小，船篷低矮。船板上輔以草蓆，可坐可臥，但因船篷低矮和船身狹小，故乘客不方便直立，否則有失去平衡而翻覆的危險。
想要欣賞滿荷盛景開始時自然需要有人提前在池塘里把蓮藕先種下去。五十八回里船娘們就行著船夾泥種藕。這是賈府自家的小船，這和如今我們日常所見打撈河湖中的垃圾的小船有異曲同工之妙。
第五，寶玉屋內的裝飾品，金西洋自行船，很簡單卻很特別
《紅樓夢》中的船千奇百怪，但是寶玉房裡的金西洋自行船卻不得不提，因為這個小船帶來了寶玉和黛玉的小故事。
寶玉因為紫娟的一句「黛玉要回蘇州」的玩笑話大病一場，寶玉在病中因為看到置物架上放著的一個小金西洋自行船，就想到這是來接黛玉的船，於是就急了，直到把這船抱在手裡才安心。寶玉病好了湘雲把他搞笑的事情說給他聽時，他也笑了。
寶玉的自行船根本就不是蒸汽輪船的模型，而是一種類似於玩具、用發條做動力、能在水中自動遊走的小物件。因為這是舶來品，所以才會留在寶玉的屋裡，因為很特別所以值得一提。外國的輪船可以度到中國，但是此時尚未傳入，不過此時的玩具已經初具模型。
總得來說，《紅樓夢》中有很多的船，最主要的就有五種，這幾種船看似無意中提起，但是卻能夠傳達中國的船文化。中國並非是只有內陸的國家，我們的海領域遼闊海上文化非常豐富。賈府管理著戰船，王家管理過貨船，黛玉北上用客船，賈府內部自身存在著遊船和挖泥船，寶玉屋裡放著一個金西洋自行船，這五樣船每樣都是代表，了解了它們的樣子就是知道船文化的始末由來。