有人曾經按照規模和影響力兩個維度，對中國曆朝歷代的農民起義進行排名，其中清朝末年的太平天國起義名列榜首，緊隨其後的便是明朝末年的李自成起義。
這兩次農民起義都對中國歷史產生的深遠影響，同時也有著很多不同之處，如李自成起義爆發於陝甘，肆虐於中原，以及大部分北方地區，之後直搗黃龍，攻破北京。與此相對應的，天平天國發源於廣西，肆虐於江南，最終攻破南京，成就一方割據政權。
而更為重要的區別還是太平天國最終失敗了，而李自成起義最終推翻了明朝。看到這裡，不禁有人要問，排名第一的天平天國最終都失敗了，為何排在第二，規模和影響力都稍差一點的李自成起義，卻成功了呢？
下面船夫就帶大家一起來分析下：
和以往的農民起義稍有不同，李自成並非一開始的元老人物，而是半道加入進來的，之所以他能夠到最後成為領袖，一是運氣好熬到了最後，二是始終堅持從未放棄，這麼看李自成的人生經歷還蠻勵志的。真正屬於李自成的時代，是從崇禎十三年（公元1640年）開始的，在此之前他要麼是闖王高迎祥（沒錯，這才是原版的闖王）的小弟，要麼是在山溝里孤軍奮戰打游擊。
這一年河南發生了前所未有的大旱，快要餓死的老百姓紛紛暴動，李自成的軍隊就跟滾雪球一般迅速做大，短短兩年間就拉起了上百萬的隊伍（水分很大，但幾十萬肯定是有的）。而太平天國的背景雖然不是大旱饑荒，卻是在外來商品的刺激下，東南沿海的大量手工業者失業為背景，從1851年金田起義，到1853年初攻克南京，不到兩年間發展成50萬人的隊伍。
二者都是迅速壯大，同時中央政府還受到其他威脅的牽制，始終無法全力鎮壓，明朝需要防備的是北方的滿洲八旗，而清朝需要擔心的則是歐洲列強（第二次鴉片戰爭正好爆發於太平天國時期）。這就為起義危害的進一步擴大提供了基礎。但二者的相同點就此打住，接下來李自成起義和天平天國起義走上了完全不同的道路。
簡單概括就是李自成起義順利攻破京師，推翻了當時和明朝政權，而天平天國攻下南京就此止步了，雖然偶有突破，但都是小打小鬧。再未形成當初勢如破竹的攻勢。
那是什麼導致二者結果不同呢？
軍事策略和領導層能力是一方面，但這不是今天討論的重點，讓我們轉過視角來看下明朝和清朝內部對這兩次起義的不同態度。在李自成起義時期，崇禎皇帝因為拿不出錢，想調動軍隊都十分困難，號召官員捐點錢，竟然一個個都變成了鐵公雞。反觀太平天國起義後，以曾國藩為首的團練，即使朝廷拿不出錢發軍餉，都會主動去解決去想辦法。
是因為清朝末年的官員，比明朝末年的官員更愛國嗎？
我們不妨來看看李自成起義和太平天國起義的波及範圍，答案似乎就一目了然了。
奪人錢財如殺人父母
中國歷來有南北之分，尤其是在糧食產量和官員選拔方面，北方乾旱容易遭天災，自己養活自己就不錯了，而南方多雨濕潤，稻子一年兩熟，處處都是魚米之鄉。北方因戰亂影響，教育基礎薄弱，而南方宗族林立，書院盛行，培養出來的學子吊打北方。這兩點在明清時期尤為明顯，甚至不得不在科舉上進行南北分考，這就導致南北方形成兩大差異：
- 北方土地貧瘠官員少
- 南方土地富饒官員多
在此基礎上，明朝末年陝西、甘肅以及河南、河北因乾旱成了重災區，又加重了這一差異。來看李自成起義波及範圍和太平天國起義波及範圍對比圖：
李自成起義的波及範圍雖然大，但卻沒有觸及到當時最為富庶的江南地區，說白了，就是沒威脅到朝廷中大部分官員的家產。因此當崇禎皇帝看著起義軍馬上就要打到京城時，只有這位皇帝和宮裡的太監宮女急的如熱鍋上的螞蟻，而那些嘴上說著聖賢道理的官員（絕大部分）卻淡定的很，因為在他們眼裡，誰來做皇帝都不得不用他們這些文人，何況江南的莊子今年又大豐收，早就不差朝廷那點俸祿了。
而反觀天平天國起義，一下子就觸及了朝廷大部分官員的根本利益，「奪人錢財如殺人父母」。所以這些士大夫就動真格的了，寧肯脫掉長衫投身行伍，也要保衛自己在江南的良田美妾，即使朝廷不發軍餉。
明朝末年的「老賴」
前些年流行過一句話：「欠錢的是大爺！」這句話用在明朝末年也很貼切，很多人或許會認為拖欠朝廷稅款的應該是那些窮人才對，但可惜事實恰恰相反，敢於拖欠朝廷稅款的是那些富得流油的商人，其中又以江南士紳為代表。
對於欠錢，這些士大夫玩的比誰都溜，每到繳稅之時，這些有錢人不會完全不交，而是會或多或少交一些，然後便開始以各種理由拖欠剩下的一多半，口頭上說第二年一定會補繳並立下字據，等到了第二年，又重複上演相同的戲碼。因為朝廷對地方官是有「輪崗制度」的，往往三年一個任期。
所以對於這些士大夫，只要糊弄住前兩年，到了第三年官員為了考核評價，甚至會倒過來求這些他們，這時候掌握了主動權的士大夫，只需要適當的補交一點就可以逃掉大部分國家稅款了，剛開始這種潛在危害並不明顯，但長此以往，大明帝國就被這些「老賴」們拖垮了，崇禎時期更是將國家逼到了生死存亡的地步。
對於欠了巨額債務的人，有什麼比債權人死了更好的事情？所以明朝如果亡了對於那些士大夫還有一個更大的好處，那就是之前所欠的巨額稅款再也不用交了！因為沒有哪一個新朝會去追討前朝的欠稅，況且改朝換代時，是毀滅欠稅證據的最佳機會。
這裡也解釋了一下兩個問題：
一、為何會有「忠賢若在,時事必不至此」的說法？
魏忠賢當然不是什麼好人。改朝換代大臣可以延用前朝的，沒聽說過宦官頭子還能延用前朝的，這是魏忠賢與這些士大夫的本質不同！所以魏忠賢雖然會跟士大夫搶「蛋糕」，卻也會下血本的給朝廷補貼軍餉，不然袁崇煥為何要給「九千歲」建生祠？
一個朝廷機制僵死，官員腐敗，不得不靠一個閹人從士大夫手裡搜刮錢財補貼軍餉，何其可悲？魏公公之所以被罵的狗血噴頭，除了其本人就壞，更為真實的原因就是他動了士大夫的蛋糕。他通過大明王朝的特務機關，給自己干起了暴力催收的買賣，什麼搜刮民脂民膏，民間哪裡有錢？錢財早就被士大夫們搜集到自己的田莊中去了。
二、為何大臣不建議崇禎遷都南京？
因為如果崇禎跑去南京，勢必會將農民起義軍帶到江南，這些士大夫的田莊和美妾可就要遭殃了，所以大臣出於這個考慮怎麼會提出這麼蠢的意見，這些基本代表了絕大部分官員的內心訴求，這種趨勢一旦形成，即使有心存國家的大臣想說句公道話，也會變得無力，甚至會被群體打壓。
但沒過國，哪有家？
家國，家國本就是一體，
失去了國家的保護，個人家庭再富有，
在侵略者的面前也終將是待宰的羔羊，
任人切割的魚肉，揚州十日，嘉定三屠，
當這些士大夫面對被毀的田莊，被凌辱的妻女時，
會不會有些許懺悔？
但歷史不會再給他們選擇的機會，
但我們還有機會。
【歷史長河，溯流而上，怎麼能沒有船夫？】
作者：船夫聊歷史
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