事件中的兩位主角叫南森·利奧波德（Nathan Freudenthal Leopold）和理察·婁伯（Richard A. Loeb）。兩人不但都擁有著超高智商，而且都是出身名門的富二代。
案發那年，利奧波德19歲，從芝加哥大學畢業，即將進入哈佛大學法學院深造。利奧波德不但通曉15種語言（畢生共通曉27種語言），且精通鳥類學、數學、哲學，可謂是個全才。
婁伯也不遑多讓，他時年18歲，從密西根大學畢業，即將進入芝加哥大學法學院深造。婁伯除了自身專業外，對歷史學也頗有研究。此外，他酷愛偵探小說，對其中的「謀殺的藝術」可謂到了痴迷的程度，時常夢想有一天自己也能完成一樁完美殺人案。
利奧波德和婁伯是在芝加哥大學認識的，兩個天才第一次見面，就被對方深深吸引，很快他們就成了一對跨越性別的伴侶。當兩個天才走到一起，瘋狂也隨之而來。
或許是站在高智商之巔帶來的孤獨感，兩個變態的慾望得不到滿足，利奧波德和婁伯開始走上犯罪道路。起初，兩人只是干一些小偷小摸之事，然而巨大的刺激感讓兩人慾罷不能，很快小偷小摸已經無法滿足，兩人的盜竊罪行也越來越嚴重。
直到有一天，盜竊都不能滿足慾望時，婁伯向利奧波德袒露了他心中的終極罪惡：完成一起完美謀殺案。沒想到利奧波德非但沒被嚇退，反而被深深吸引，決定跟著婁伯一起實行。
1924年5月21日，經過一段時間的謀劃，兩人終於開始出手了。利奧波德和婁伯先是租了一輛車，而後在街上遊蕩，伺機尋找目標。不多久，婁伯在路上發現了他的遠房堂弟，14歲的羅伯特·法蘭克斯（Bobby Franks）。
婁伯以「聊聊網球拍的事」將羅伯特誘騙上車。羅伯特剛坐上車，就被婁伯和利奧波德死死抱住，口中塞入毛巾，而後用鑿子敲打頭部致死。
殺害羅伯特後，兩人駕車前往印第安那州的格雷，準備在那裡毀屍滅跡。利奧波德將車開到他平時觀察鳥類的地方，之後兩人剝光羅伯特的衣服，往他的身體潑上硫酸，扔到一條陰溝里。
做完這一切後，利奧波德和婁伯返回芝加哥，把羅伯特的衣服焚燒，然後清洗了車子上的血跡。
按照事前計劃，殺死羅伯特只是完美謀殺案的第一步，他們幻想著自己化身小說中的高智商罪犯，和警方「鬥智斗勇」，把警方耍得團團轉的場景。
5月21日深夜，利奧波德給被害人羅伯特的家中打去電話，他告訴法蘭克斯夫婦，他們的兒子被自己綁架，想要贖回兒子，就乖乖按照指示去做。
第二天一大早，利奧波德給法蘭克斯夫婦寄了一封打字機打的署名為"喬治·詹森"的信，信中寫道「你們的兒子還活著，馬上準備10000美金，必須是沒有任何記號的舊鈔票。把錢放進一個盒子，盒子用白紙包裹，用蠟封口。如果你們報警，就等著給兒子收屍吧。之後你們會接到電話，我會告訴你們如何送出這筆錢。」
利奧波德二人當然不是為了這10000美金，實際上兩人根本看不上這筆錢，他們本身都是富二代，所謂贖金只不過是效仿小說中的情節，看起來更像綁架案罷了。
當天下午，利奧波德再次給法蘭克斯夫婦打電話，讓他們帶上贖金走到家門口，一會會有計程車來接他們，計程車會將他們送到一個雜貨鋪，到了那兒他們會收到下一步指示。
按照利奧波德和婁伯二人的計劃，法蘭克斯夫婦乘坐計程車到達雜貨鋪後，會再收到通知去往火車站，並坐上指定的火車班次，之後會在火車上拿到一張紙條，紙條上的內容是指示法蘭克斯夫婦在某個地點將贖金扔出火車外，而兩人會在火車外的某個地方等候。
看著一切即將按計劃進行，兩人興奮不已，然而他們卻沒有等到法蘭克斯夫婦，再打電話過去也無人接聽，這讓利奧波德和婁伯十分納悶，劇情怎麼和想的不一樣了？
那為何法蘭克斯夫婦沒有出現呢？原來夫婦倆在家等候計程車時，接到了警方的電話，一位鐵路維修工在路邊陰溝發現裸死的男孩，疑似羅伯特。當聽到兒子可能遇害的消息後，法蘭克斯夫婦哪裡還會在家等計程車，立即趕去案發現場辨認。
羅伯特的謀殺案，警方根本沒費吹灰之力就找到了嫌疑人利奧波德和婁伯，因為警方在羅伯特屍體旁找到一副角質框架的眼鏡，羅伯特不戴眼鏡，那極大可能就是兇手的。
警方立馬就找到了售賣這副眼鏡的商家，同款眼鏡只售出過3副，其他2個買家沒有作案時間，唯有利奧波德無法排除嫌疑。而在警方上門詢問利奧波德時，婁伯剛好也登門到訪，兩人聲稱當時在一起，於是被一起帶到了警局。
顯然劇情的走向超出了利奧波德和婁伯的計劃，兩人完全沒想到警方這麼快就找上門來，面對突如其來的審訊，利奧波德聲稱他當天開車載婁伯去芝加哥市區吃了中飯，之後到林肯公園觀察鳥類，晚上喝多了沒有回家，又去了傑克遜公園。雖然婁伯和他的說法相同，但警方很快就查到兩人說謊。
利奧波德家的司機告訴警方，案發當天利奧波德的車子被司機開去清洗和修理了，因此利奧波德不可能駕駛自己的車輛去玩。另外，警方調查還發現，利奧波德家有一台打字機，和法蘭克斯夫婦收到的綁架信使用的打字機是同款，而案發後這台打字機卻不見了。
面對警方找到的證據，利奧波德和婁伯再也編不下去了，承認羅伯特是兩人殺害的。他們原本想完成一樁完美謀殺案，沒想到千算萬算，竟忘了眼鏡落在現場，第一次出手就被捕。
面對鐵的事實，最終利奧波德和婁伯被判處絞刑，不過由於利奧波德家請來了當時美國最負盛名的大律師克萊倫斯·丹諾為他們辯護，在丹諾的辯護下，利奧波德和婁伯被改判終身監禁。
由於兩個人都是高智商的天才，再加上家庭的運作，入獄後兩人成了監獄的老師，還是挺逍遙的。1936年，婁伯在監獄淋浴間被囚犯詹姆斯·戴（James Day）用刮鬍刀殺害，戴聲稱婁伯想和他一起撿肥皂。
而利奧波德就幸運多了，1955獲得假釋出獄，之後他移居波多黎各，在波多黎各大學擔任數學教授，還娶了一個漂亮的寡婦為妻，直到1971年因心臟病去世。
人們常說天才在左，瘋子在右，天才與瘋子有時會共享同一個身體，利奧波德和婁伯可能就是這樣的天才瘋子吧。不過，即使是高智商的天才，也不要想著自己能完成完美謀殺案，因為當他們開始謀殺時，就已經智商低下了。