隨著中菲在南海問題上的博弈逐步升溫，作為菲律賓的法理軍事同盟，美國也開始加大對菲律賓的援助力度，從之前的慫恿轉向親自下場。在剛剛過去不久的11月，美菲防長在會晤之後發表的聯合聲明，鼓吹所謂的「美菲共同捍衛菲律賓專屬經濟區的主權和管轄權」。有報道稱，美國還向菲律賓提供了修復非法「坐灘」仁愛礁軍艦的建議。我國防部對此明確表示，堅決反對美國為一己私利攪局南海，並指出美國的介入只能讓情況變得更糟，同時提醒美菲雙方，解放軍將採取堅決有力的措施，捍衛國家主權以及海洋權益。
面對著我方的嚴正警告，自覺有美國撐腰的菲律賓毫無反省之意，反而叫囂著要派民間船隻前往仁愛礁執行補給任務。面對馬科斯政府這一挑釁行徑，我方作出了果斷回應。據港媒《南華早報》本月3號發布援引菲律賓海岸警衛隊發布的消息稱，近日有上百艘所謂的「中國海上民兵船隻」出現在牛軛礁。
根據菲方的描述，這些中國「民兵船」的數量最多時達到了135艘，廣泛分散在牛軛礁的周邊水域，並妄稱中國海上「民兵船」沒有對菲海岸警衛隊發出的無線電警告做出回應，這些中國「民兵船」是「非法的」，對此，外交部在12月4日的例行記者會上表示，牛軛礁是中國南沙群島的一部分，向來是中方漁船的重要作業區和避風點，中方漁船在該海域作業、避風合理合法，菲方不應該說三道四。其實對於所謂的「中國海上民兵船隻」，是西方反華勢力為了剝奪我國對南海的主權而精心編造出來的涉華謠言，將平日裡海上討生活的漁民們，形容成用來侵犯別國海上主權，實現所謂的「擴張主義野心」的「民兵」。
這種涉華謠言的出現，正在對我國漁民的財產以及人身安全構成嚴重威脅。因此我國外交部曾多次就所謂的「中國海上民兵船隻」予以澄清，反覆強調不存在這類船隻，中國漁民在海況不好的情況下前往牛軛礁避風早有先例，任何無端揣測都是無益的。但是，菲律賓海岸警衛隊作為該國的「反華最前沿」，能主動提及我國漁民就必然是有所行動。
據「南部戰區」本月4號發布的消息稱，南部戰區在當天偵測到美海軍「吉福茲」號瀕海戰鬥艦，未經中方批准非法闖入仁愛礁鄰近海域，南部戰區組織海上兵力全程跟蹤警戒，此舉已經嚴重侵犯中國主權、嚴重違反國際法，戰區部隊將時刻保持高度戒備，堅決捍衛國家主權以及南海地區和平穩定。
前一天宣揚所謂的「中國海上民兵船隻」帶來的「威脅」，第二天就有美軍現役主力軍艦前往仁愛礁耀武揚威，可見這齣戲碼是菲律賓和美國早就謀劃好的。不同於以往美菲兩國「主動挑釁和搶先發聲」，此次中美海軍在仁愛礁進行的軍事鬥爭，是我方在第一時間對外公布相關情況，反觀菲律賓和美國仍未回應此事件。需要注意的是，雖然這不過是一次尋常可見的南海軍事博弈，但是我方率先通告事件這一動作本身，就是在強調中國不打算低調處理。
這既是在警告菲律賓，如果真的有心與中國保持和平的雙邊關係，就要拋棄對中國領土主權的覬覦。同時也是在提醒美國，中美兩軍高層對話如今還沒有真正恢復，如果美國不能滿足「平等與尊重」這個大前提，中美兩軍關係就難談「穩定」。