筷子，古稱「梜」、「箸」，是中華文化圈的常見餐具，目前使用國家有中國、日本、朝鮮、韓國、越南和新加坡等國家。這種頗具東方特色的進食工具，至少已經有6000多年歷史了。
江蘇省高郵龍虯莊出土的新石器時代的骨制筷子，距今已經6600-5500年，是迄今發現的最早筷子實物，一端平或鈍平，另一端尖圓，也有個別兩端尖圓。
湖北長陽縣香爐石遺址出土的骨制筷子，經檢測為公元前15世紀商朝的物品，長度約16厘米；殷墟也出土了商朝後期6支銅筷子。《韓非子·喻老》：「昔者紂為象箸，而箕子怖。」這是中國最早的有關筷子的文獻記載。
筷子最早用作撈取湯羹里的菜，那時候中國的人餐具主要是餐匙（古稱匕、匙）。
西漢，筷子的材料為竹子，東漢貴族，喜歡使用銅筷子。隋唐五代，金銀玉犀及木香都成為筷子的材料，當然只有富有人家才用得起。
明朝開始，「筷子」一詞開始在民間使用，之所以在口語中用「筷」取代「箸」，因為在南方話中「箸」音同「滯」，為了討吉利，所以叫做「快」，寫作「筷」。清朝時期，已經非常流行了。《紅樓夢》：「鳳姐和鴛鴦商議定了，單拿一雙老年四楞象牙鑲金的筷子給劉姥姥」。但是直到《康熙字典》，「筷」一字還沒有進入字典，字典里只有「箸」一字。因為編纂者認為這個字太俗太土。
直到現代，普通話中才統一叫做「筷子」，但是在方言中「箸」依舊在使用。
其實筷子比刀叉更加科學，也更加符合禮儀。英國《簡明不列顛百科全書》高度評價中國筷子：「中國以筷子取代餐桌上的刀叉，反映了學者以文化英雄的優勢勝過了武士。」
第一，中國人認為民以食為天，吃飯是高尚的事情，而用刀叉處理食物相對比較「低賤」。考古文物證明，中國最早也使用過刀叉，但是後來人們認為用刀叉切割食物是廚師做的事情，食客只負責把食物送入嘴裡。
第二，中國人學習刀叉易如反掌，但是讓西方人學習筷子，則需要很長時間，這也說明筷子是高級餐具。筷子能夠鍛鍊手指的靈活性。中國人廢棄刀叉作為餐具已經3000年了，顯然是經過深思熟慮的結果。
第三，筷子承載著深厚的文化。筷子一頭圓一頭方，表示著「天圓地方」；筷子長度七寸六分，表示七情六慾」；使用筷子，拇指食指在上，中指在中間，而無名指小指在下，表示為「天地人」；筷子成雙成對，表示太極、陰陽。
筷子不僅在中國流行，很早就流傳到朝鮮半島，因為紂王叔叔箕子在朝鮮半島建立了半島第一個華夏政權——箕子朝鮮（中國地方政權，非今日朝鮮之前身），把中華文化帶入朝鮮半島，後來傳播到半島南部三韓。朝鮮和韓國的筷子身細足平，便於夾豆子和撕開泡菜。朝鮮人和韓國人崇尚金屬，所以筷子用金屬製作。
接著筷子傳播到越南北部，因為秦始皇統一六國之後，越南北部一直在中原王朝直接統治之下，文化與中原無異，直到北宋時期越南脫離中國獨立。後來還傳播到東南亞不少國家，包括新加坡。
到了中國三國時期（日本彌生時代晚期），因為戰亂，很多中原人渡海來到日本，筷子跨海又傳播到日本。古代日本非常仰慕中華文化，連筷子也一起學過去使用。在此之前，日本人直接用手取食（史書《魏志·倭人傳》）。當然在日本民間廣泛流傳則是在隋朝。日本的筷子比較尖，據說是為了方便挑魚刺。另外日本資源匱乏，所以日本筷子比中國短。日本用木筷，也是和資源有關。
西方人古代也是用手進食，到了文藝復興之後才普遍使用刀叉，雖然不久就從中國傳入筷子，但僅限於貴族和國王使用。由於飲食結構不同，筷子在西方流行得很慢。
雖然東西方使用不同的餐具，雖然筷子先進幾千年，但是我們中國人仍然對使用刀叉的西方人給予起碼的尊重。