在有的人眼裡，武威最值得一看的歷史古蹟可能不是天梯山石窟。
但毋庸置疑的是，天梯山石窟是武威不能錯過的石窟文化與藝術勝地，它始鑿於東晉十六國的北涼，迄今已有1600餘年歷史，是中國最早開鑿的石窟，有「石窟鼻祖」之美譽。
當年在看完兩遍《河西走廊》之後，就特別想去武威看看！
過了許久，終於如願踏上這片古老的文明土地。
從武威市區自駕前往天梯山石窟的路上，腦海里就不斷迴響著雅尼作曲的《河西走廊之夢》，看著窗外的遠山與大地，忍不住哼了起來。
天梯山石窟，又稱涼州石窟，俗名大佛寺、廣善寺，位於武威市涼州區城南50公里處的天梯山北麓，地處涼州區張義鎮燈山村。因山路崎嶇，層層疊疊，形如懸梯，故名「天梯山石窟」。山巔常年積雪，俗稱「天梯積雪」，為涼州八景之一。
它是中國早期石窟藝術的代表，雲岡石窟、龍門石窟等石窟源頭，是河西走廊上的文化瑰寶，由北涼王沮渠蒙遜召集涼州高僧曇曜和能工巧匠開鑿，在中國佛教史上具有重要地位，被史學界尊譽為「石窟鼻祖」「石窟源頭」。
現存洞窟三層（共18個），現存文物有塑像70餘尊、壁畫300多平方米，有北魏、隋、唐、西夏、漢藏文、西夏文寫經等，是一個歷經人間滄桑、世間災難，卻依然留存於世的石窟群之一。
今天的天梯山石窟所能見的目前只有對外開放的13窟，也是天梯山石窟中最大的洞窟。窟寬19米，殘高約28米，進深6米。內現存有一佛二菩薩二弟子二天王像，窟頂繪有佛本生圖，窟內南北兩壁殘存彩繪壁畫，為雲紋青龍、大象經卷、猛虎花卉等紋樣。
這些壁畫與塑像也是經過歷朝歷代不斷修繕，為天梯山之特徵———「歷代延續修建，文物層疊分布」。
目前所開放的、所能參觀的就是眼前這尊大佛，為唐代開鑿造像後世又有修給。大佛巍然端坐，右手作大無畏印，向對面的山推去，所指之處叫磨臍山。整體頗有氣吞煙霞、揮斥乾坤之勢。
大佛左右兩側有迦葉、阿難、文殊、普賢和多聞、廣目天王6尊造像，神態逼真，形象各異，塑造精緻。
石窟依山面水，天晴時碧波蕩漾，時有薄雲纏繞其身，構成一幅渾然一體的自然人文景觀，令人讚嘆不已。站在大佛身前，巨大的空間壓迫感撲面而來，歷史的長河在心底掀起了風浪，時空仿佛是將我送到北涼。
那是在一個午後，空曠的山間突然響起了一聲鑿刻聲，接著是一陣，又一陣，此起彼伏的鑿刻聲像是驚動了大地，一尊尊大佛、一幅幅壁畫在數十年間逐漸形成、數百年間不斷完善。直至1600年後，飛鳥掠過頭頂，我頓時醒了過來。
今天的天梯山石窟為何能看到的窟僅有一個？
據明朝正統十三年《重修涼州廣善寺銘》記載：明朝正統十年天梯山石窟尚存26處。
由於天梯山石窟地質結構鬆軟，在歷次地震中有不同程度的損壞，僅1927年涼州大地震，就震毀洞窟10餘處。
1958年，為解決黃羊河流域萬畝土地的灌溉問題，不得已要在天梯山石窟附近修建黃羊河水庫。
為了不讓珍貴的石窟文物就此淹沒，於是就對天梯山石窟內部分文物進行搬遷保護。除大佛窟外，距地表幾十米高處的小石窟內的數十尊造像、三百餘平方米壁畫、25箱文物殘片，運送至甘肅省博物館保存。
但由於當時的搬遷和運輸條件所限，這些文物一經遷移就不可避免地受到了損壞。
現如今，大多部分壁畫、文物被移交武威市涼州區天梯山石窟管理處保護管理，還有部分在修復後於威武市博物館展出，以天梯山石窟專題展陳。
而在天梯山石窟前的黃羊河水庫下，不少窟址仍處水庫淹沒區。如果沒有地震和其他客觀因素，我想天梯山石窟一定會與後來的雲岡石窟、龍門石窟、莫高窟以及麥積山石窟並稱「中國五大石窟」，甚至有可能會被列入「世界遺產名錄」。
2001年，天梯山石窟被公布為第五批國家重點文物保護單位。
置身佛前，護於手心，願未來一切順利，一切安康。
天梯山石窟禁止擅自飛無人機，如需航拍，一定要提前報備！！！