進入正題之前，想給大家拋出這麼一個問題——武漢市最大的城中湖濕地公園是哪個公園？
這個問題，對於沒有來過武漢或生活、工作在武漢的人而言，可能會忍不住上網搜索一番。但對於武漢人而言，答案一定是脫口而出。
將這個問題進行拆分，即武漢市——最大的——城中湖——濕地——公園，能同時對應的這個公園，似乎只有一個——東湖（也許也有人認為是湯遜湖）。
1）是東湖還是沙湖？
東湖，是武漢上百個湖泊中的典範，有「世界明湖、人民樂園」的美譽。它是首批國家級風景名勝區、集5A級旅遊景區、國家級濕地公園、國家生態旅遊示範區為一體。在武漢人心中有著不可替代的地位，也是其他湖泊難以媲美的。
但如果，你去過位於武昌的沙湖公園，也曾留意過該公園的整體簡述，你會發現「武漢市最大的城中湖濕地公園」並非是東湖，而是沙湖公園。
這段簡要的開頭介紹，在某種程度上顛覆了我對東湖大小之印象。雖說有人認為湯遜湖才是武漢最大的城中湖（並非湖泊那麼單一），東湖其次。但在絕大多數武漢人心裡，最大的城中湖指的是東湖，也只屬於東湖。
那麼，這個沙湖又是怎麼回事呢？
打開武漢市沙湖公園官方網站，其介紹則變成了——是武漢市僅次於東湖的第二大「城中湖」。同時，也介紹了它是武漢市區內環線內唯一的湖泊。
也許，我們需要從「總控面積」著手。
根據沙湖公園整體介紹的第二句進行分析——總控面積377公頃（含水域），其中陸地面積約90公頃（含島嶼）。
377公頃等於3.77 平方公里，而東湖生態旅遊風景區面積88平方公里。
如此一來，公園內的介紹應缺了「之一」二字——沙湖公園是武漢市最大的城中湖濕地公園之一。只是僅次於東湖的第二大「城中湖」的介紹依舊令人感到不可思議。或許是以曾經的沙湖做比較吧。
2）沙湖究竟有多大？
關於武漢城中湖的第一大和第二大，我只留意過湯遜湖和東湖。至於沙湖，不免有些遺憾。今天的沙湖看起來依舊不小，但在多年前，沙湖之大只有武漢人才清楚。再遠一些，唯有史料記載。
很多武漢網友稱，曾經的沙湖很大，但城市發展之需求，它被填了大半。有網友稱：20年前的整個徐東大街全是沙湖水域。那麼，曾經沙湖究竟有多大？也許，比網友所知道的還要大。
據記載，100多年前的東湖屬沙湖水系，任桐在《沙湖志》中將沙湖與東湖並稱為大小沙湖。沙湖面積曾近萬畝，湖上船帆點點，碧波浩渺，沙鷗翔集，還設有船埠頭，深得文人墨客、達官貴人所青睞。
晚清時期張之洞為減輕水患，修建武豐閘、武泰閘、萬年閘等閘壩，湖泊面積有所縮小，但仍達7000餘畝。清末修築的粵漢鐵路穿湖而過，路西為小沙湖，又名內沙湖，現已近乎湮沒；路東為大沙湖，又名外沙湖，即現在的沙湖。
據官方介紹，內沙湖現實有面積0.134平方公里，外沙湖現實有面積3.197平方公里 。
有網友稱，論水域面積之大小，沙湖還不及漢陽的墨水湖（約3.4平方公里）。那麼，官方介紹的僅次於東湖的第二大「城中湖」，有待商榷。
3）古今沙湖的人與自然
歷史上的沙湖，是一個風光旖旎的湖泊，深得文人墨客、達官貴人所青睞。其中，能追溯到的名人就有明代楚王朱幀和清末湖北道員任桐。
朱幀是明太祖朱元璋封其第六子，就藩武昌長達五十多年。其中，沙湖是他最喜歡去的地方之一。沙湖邊的蘆葦常被他製成音質優美的蘆笛，故沙湖又曾名「歌笛湖」。
清末湖北道員任桐極愛沙湖之美，自封「沙湖居士」，別號琴父。還在沙湖邊仿《紅樓夢》中大觀園修建了一座「琴園」，為當時聚居武漢的各路文人雅士必游之地。
康有為還曾為之作聯：「琴譜茶經，輪換風雅；園花池月，悟徹禪機。」遺憾的是，抗戰時期，琴園被毀。
隨著時代發展，城市化的迅猛發展，不可避免的自然影響隨之而來。沙湖面積越來越小，湖周邊高聳起學校、辦公樓、住宅樓等，似乎是變成了一個被現代文明建設所包圍的自然區。
好在建設城市的同時，也不忘沙湖生態環境的及時治理。城中濕地生態系統給附近居民帶來了鬧中取靜的自然享受。
園內造景頗有江南園林典範，有亭台水榭、竹林花木扶疏。春日賞梅、賞桃李芬芳成為遊玩沙湖的重要因素之一。
雖說沙湖並不像東湖那般在近幾年的旅遊發展中，被外地人所熟知。但它也絕非默默無聞，於武昌人的心底是有著一份地位的。