國共內戰時，大批國民黨高級將領被俘，解放軍不僅優待俘虜，還為其治病，並把困擾他們多年沒治好的病給治好了，杜聿明就是其中一個。
杜聿明身為國民黨高級將領，在打仗時身體換了多種疾病，儘管在上海最好的醫院治療都沒有痊癒，被俘後後在監獄得到了根治。他身患四種疾病，分別是胃潰瘍、肺病、腎結核、脊椎病等。
當時，他被俘虜時無顏面對部下，還有蔣介石給的「不成功，便成仁」的信條，縈繞在他腦海中。他被俘化名軍需官高文明，想在解放軍不注意拿石頭自殺，結果被阻攔。沒死了，他知道自己身患多種病，他想只要他不說可以來個慢性自殺也行。
當他的身份被拆穿後，送到了功德林戰犯管理所後。在一次洗澡時，管理所的李科長，看到杜聿明的雙腿直打顫，還發現他的臀部一邊大一邊小，問他是怎麼了，杜聿明卻一聲不吭。最終，管理所把杜聿明送到了醫院，結果檢查出來是骨結核。
杜聿明並不知道自己是骨結核，管理所也沒有告訴他得了病。在醫院多方努力努下，給他做了一個石膏架子放在床上，讓他晚上睡覺躺上去。就這樣堅持了幾年，加上管理所給他開小灶，看病、打針後，他的病情逐漸好轉。
1956年，功德林又來了一批戰犯，其中就有大特務沈醉。沈醉不了解情況，當看到杜聿明躺在石膏模中，以為那個石膏模是刑罰。有一次，他忍不住問杜聿明情況，杜聿明哈哈大笑說這是給他治療脊椎病的，自己的脊椎變形了，管理所特意定做了石膏模糾正脊椎變形，沈醉這下才明白。
可以說解放軍對國民黨被俘的高級將領是以德報怨，不但沒有算他們的舊帳，反而通過在思想上的改造，讓他們認識自己的罪責，從新做人。最終杜聿明等人沒有辜負期望，在1959年成為第一批被特赦的戰犯，為新中國的建設出力。