提到甘肅，腦海里便浮現了精美絕倫的石窟壁畫、泥塑、石刻……在我心底，甘肅堪稱是一個「石窟文物大省」，能與之媲美的大概也只有新疆了。
甘肅境內，究竟分布著多少處石窟，我目前不得而知。但我相信，喜歡石窟文化、藝術的人，都不會錯過甘肅，更不會遺忘甘肅。
除莫高窟、麥積山石窟、炳靈寺石窟、榆林窟、馬蹄寺石窟等這些聞名遐邇的著名石窟外，甘肅還有無數大大小小的各種石窟，它們分布在甘肅的每一個角落，比如在定西，關於石窟的遺蹟就有不少。
如馬鹿山石窟、五竹寺石窟、竺尼寺石窟、雲盤寺石窟、高石崖石窟等。其中，馬鹿山石窟令我印象深刻，也頗為無奈。這是我定西之旅探尋的第一個石窟，它藏匿於渭源縣首陽山腰，俗稱「馬鹿山石窟」。
位於渭源的首陽山，是渭源避暑、探幽、尋訪古蹟的名山之一（為夷齊隱居采蕨直至餓死於首陽山而成為隴右名山）。
我起初來到這裡時，並不知道山間藏有一處石窟。只因商末周初孤竹國君二子伯夷、叔齊在此隱居的歷史文化而有幸探訪。
據記載，二人不願做周朝的臣子，便一道離開了周朝，他們沿渭河而上，在首陽山隱居下來，靠採薇菜充飢。
快要餓死時，作歌唱道：「登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神農虞夏忽焉沒兮，我安適歸矣？於嗟祖兮，命之衰矣！」歌罷，遂餓死在首陽山上。
首陽山海拔在2186-2509米之間，因其列群山之首，陽光先照而得名，又稱「蓮峰山」（因九峰環峙、狀如蓮花）、「馬鹿山」（因馬鹿成群出沒于山林）、「馬武山」（東漢楊虛侯馬武征西羌曾屯兵此山，山腰的一棵千年古松，相傳為馬武掛鞭樹而得名「馬武山」）。
首陽山素以奇秀風光著稱，它不僅因「夷齊隱居采蕨」而成為隴右名山，也因自然風貌成為定西市有名的避暑勝地。
它林深如海，千年古樹頗多，雨後霧起透著一股顛覆大西北固有印象的美，更顯蒼幽。
山頂的一棵「馬武掛鞭樹」十分壯觀。據介紹，它距今已有1940多年的歷史，於2016年6月29日自然倒塌，屬是國家二級保護植物紫果雲杉。
相傳東漢楊虛侯馬武征西羌時，曾駐紮在山下，他每次上山休息都會將馬鞭掛在這棵樹上，於是後人就稱其是「馬武掛鞭樹」。
雖然此樹已經倒塌，但那巨高、巨粗、巨大的樹身令人嘆為觀止，猶如沉睡的「樹神」。
值得關注的，這還是古絲綢之路的一處佛教勝地，山間藏有多處古蹟。據了解，自漢代以來，山上就有石窟寺廟，至宋、元、明時期達到鼎盛。 現如今，山上有一座古寺、一座八卦樓、一處石窟等。
其中，馬鹿山石窟（現為市級文物保護單位）頓時引起我的興趣。它位於山腰，抵達山頂古寺後沿著指示牌再往山腰走，步行約200米左右就可見石窟。
馬鹿山石窟山始鑿於南北朝，隋唐均有修繕擴充，沿用至清代，是集建築、壁畫與泥塑為一體的石窟，主要分布於馬鹿山四台東北崖、釋迦庵、皇洞、大山等石崖上，共分為6個保護點，30個窟。
窟龕保存了基本的原貌，按其平面形制，分為方形平頂窟和圓券形窟兩類，各窟均不同程度的留有香燭台、佛龕、蓮台及柱洞。這是渭源最大的古典藝術寶庫，也是定西規模最大的石窟寺。
但遺憾的是，這些石窟內的塑像、壁畫均已被毀，毀得毫無保留。
如我所參觀的鐘鼓洞、觀世音菩薩洞、睡佛洞、地藏洞和貨郎洞僅剩下洞窟可能是有數百年的歷史，而現存塑像及壁畫都是現代作品。內心深處，頓時生起無奈與惋惜。
略感欣慰的是，在睡佛洞內的一尊坐像背後，藏有元代圓明寺主持舍利子的舍利塔。此塔雖有修復，但是在其部分遺蹟之上進行修復。雖不見原貌，卻也感欣慰。
據當地人說，此石窟內的睡佛內曾裝有套棺女屍一具，據考證是明太祖朱元璋第十四子肅莊公朱瑛的妃子。朱瑛曾在隴西就藩，並在隴西娶了當地女子為妃。
朱瑛死後，他的愛妃便帶發出家修行。死後，其家人將她藏於此處。現如今，套棺內的鳳冠、霞帔等現存於隴西博物館。
睡佛洞是目前所見的幾個石窟中最大的一個，寬5米，高4.5米，進深8.4米。如今洞內有臥佛、釋迦摩尼坐像、羅漢等塑像。
長河漫漫，歷史留給了我們許多，我們在歲月的流逝中又失去了許多，馬鹿山石窟便是其一。雖然我們已無法從中獲知南北朝以及後來的各朝各代的壁畫、塑像究竟是什麼樣子的，但一個個保留下來的洞窟卻給了我們許多思考。
觸摸著潮濕的石窟外壁，我們愈發感到石窟之保護、文物之重要、藝術之傳承、文明之延續是一件多少嚴肅而又沉重的事情。