據稱直升機當時正處於特種目視飛行（special visual flight rules，即SVFR）狀態下，飛行員通過視覺觀察來調整飛行狀態。
飛行時如果穿越大霧、看不到周圍的環境時，「幾秒鐘內你就會迷失方向」，前商業直升機飛行員Dave Whitcomb說道。
儘管籃球巨星科比及機上其它8名乘客的墜機事故調查仍在進行中，人們的關注焦點已經逐漸聚焦到了當天洛杉磯地區的氣象環境，具體來說就是大霧。在從橘郡到科比位於千橡的少年籃球學校的圖中，飛行員Ara Zobayan獲批允許起飛。在40分鐘左右之後，直升機的飛行高度掉落到一個極低的位置並且撞山墜機，機上的所有人員都未能倖免。
飛行員Zobayan當時正在聯邦航空管理局的SVFR條件下飛行。大多數情況下，直升機飛行員根據目視飛行規則飛行，他們通過觀察周圍的環境來導航並確定自己的高度。但在壞天氣里，具有特定職業資格的人可以在儀表條件下飛行，這時候他們依賴的就是高度計、空速儀，以及其它的儀表工具了。
特殊目視飛行規則將兩者融合在一起：如果要通過執行儀表規則的區域，但要前往目視飛行規則下的區域，則可以要求在目視規則下繼續飛行，只要能避開雲層即可。這其實挺常見的，但只有那些具有特定資格、且直升機符合特定條件的情況下才可以。飛行員有時為了避免在儀表條件下飛行需提交詳細計劃的麻煩，會使用特種目視飛行。
對直升機而言，可見度尤其重要。部分原因在於，他們比起固定翼飛機，會在低空呆的時間更久。飛行員們需要更詳細的圖標，來避開附近的電線、山地及其它飛行障礙物。大多數詳細信息都可以在平板上呈現，但在儀表飛行狀態下，飛行員們並不會時刻查看這些信息。相反，飛行員會攀升到這些可能存在的風險的上面去。
但在目視條件不佳的情況下飛行，有相當大的風險。
因為直升機本來就不穩定。僅僅保持水平並按原計劃飛行，就需要手腳並用一次操作四個控制項，並且需要追蹤每個個操作如何影響所有其他操作。如果飛行員看不到自己所在的位置，並且沒有正確使用儀表，那他很可能不會意識到自己在轉動，下降，甚至是上下顛倒。幾秒鐘之內，飛行員就可能會失去方向感。
使用儀表器導航會使人心裡疲憊，安柏瑞德航空大學人類因素和行為神經生物學系主任Scott Shappell解釋道。目視飛行狀態就好像是在一條非常熟悉的高速路上駕駛，而儀表飛行則像是在一個陌生的擁擠城市、頭一次開車，開的還是個自動擋。「肯定會耗費大量的精神，風險因之而增加。」
說歸說，Zobayan有著超過20年的飛行經驗，同時也能夠在儀表狀態下飛行。當時直升機的飛行狀態目前仍然未知，讓我們也靜靜的等待最終調查結果的出爐。
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