熱火正在與記憶作鬥爭。
他們知道——我們也知道——他們曾經是一支充滿活力、戰鬥力的球隊，橫掃2020年季後賽，直到球隊遭遇傷病被湖人戰勝。
他們也痛苦地意識到——甚至比我們更清楚——這個賽季他們是怎樣的一支球隊。「我們一直打得不好，」巴特勒上周承認，他的聲音里透著厭惡。「如果你打不好籃球，你就輸了。
熱火打出的那種籃球，甚至輸給了奇才、活塞和魔術。
對於這一切，以及熱火為何退化如此嚴重，都沒有一個直接的解釋。
傷病的影響？新冠肺炎影響了球隊陣容？還是聯盟中的球隊已經摸清了他們的套路？或者是因為賽程集中等等。不管，如今這些問題終於開始解決了，熱火終於鬆了一口氣，他們在本賽季第一次取得了三連勝。
「我認為這不僅僅是讓它感覺像去年那樣，」希羅說，那個在熱火掙扎中脫穎而出的新星，回到了替補席。「我不認為我們可以複製那種感覺。但在過去的幾場比賽中，我們一直在一起比賽，為彼此而戰，你可以看到這樣的結果。」
熱火對這個賽季逐漸適應部分來自於學會放手他們所擁有的。
到目前為止，巴特勒已經缺席了球隊一半的比賽，而這主要是由於聯盟的健康和安全協議，還有很多是因為其他一些傷病或密切接觸。熱火這個賽季只打了兩場全陣容的比賽。他們最近的一場勝利也是缺少了德拉季奇和布拉德利，這讓他們能不得不把發展聯盟的蓋比-文森特作為新的替補。
他們這個賽季的比賽可以從傳球失誤和輪換拉垮中得到體現。這是陣容交替的結果。
如圖所示，有球員參加比賽用紅色表示;缺席的比賽用灰色表示:
熱火的對手本賽季投入了大量的防守資本來針對射手，從而限制了他們的移動，從而熱火的進攻受到影響。
鄧肯羅賓遜不跑位就很難獲得進攻機會;球隊現在會根據他和希羅在場上的移動方式來組織他們的進攻，但對手往往在他們跑位之前就開始針對。如果巴特勒和阿德巴約都在場上，熱火可以用突破來打破這種防守方式。然而，如果巴特勒缺席，缺點又會暴露出來。
針對熱火的射手已經成為整個聯盟的共識。
當阿德巴約(他自己的得分能力在本賽季大幅提升)試圖在沒有巴特勒的情況下穩定球隊的進攻時，熱火在進攻端的表現很糟糕。沒有巴特勒和德拉季奇，球隊的進攻實在難級別的——長時間停滯的進攻，沒有合理的進攻方式，整個進攻體系崩潰。
熱火至少應該花時間嘗試讓希羅扮演一個名義上的控衛，但巴特勒的缺席證明了他們的陣容不穩定——即使阿德巴約分擔組織工作，也很失誤，進攻也很遲緩。熱火的陣容輪換讓斯波教練在阿德巴約、希羅和羅賓遜周圍幾乎嘗試了所有可能的選擇，用了14名不同球員、16套陣容組合。沒有巴特勒，他們都不能發揮出自己的實力。
「這就是全明星，」阿德巴約解釋道。他在場上的時候和不在場的時候總是不同的。他是巴特勒是有原因的。「
沒有巴特勒的話，熱火的麻煩就變成了問題，問題就變成了輸球。本賽季只要巴特勒上場，熱火就會有明顯的優勢，並且在他上場的時候贏得大部分比賽。他是這支目前戰績10勝14負、在東部戰績慘澹的球隊的精神。不管怎樣，這讓熱火離第三隻差三個半勝場。
「沒有什麼事情會像它看起來那麼糟糕，」巴特勒說，「或者同時像它看起來那麼好。」
在熱火重新成為聯盟的噩夢時，就讓這成為一個教訓吧。一支球隊只能在其環境允許的情況下取得成功，而當前球隊的環境不樂觀。這並不能否認熱火在早期的比賽中的不認真。這並不能彌補防守失誤，也不能給殘缺的陣容一個真正需要防守的動力。然而，這確實有助於解釋為什麼斯波教練和他的球隊在失利後仍然強調過程。
斯波教練說:「從心理上講，這是一門學科，能夠將真正令人失望的結果與我們正在取得的勝利區分開來。」「我們的進攻一直都在向著正確的方向發展——自從吉米回來之後，你會看到更多熟悉的轉移球，更多的人參與進來，我們的球和進攻更加穩定。球迷對他們的期望會感到更自在一點。」
這是球隊慢慢恢復的信號。斯波教練表示，在過去兩周，球隊的習慣發生了變化，儘管他的球員們有一些狀態的起伏。他表示:「很難了解誰參加了什麼團隊會議、什麼視頻會議，以及我們在哪些關鍵比賽中取得了勝利。」在一些勝利中，比如熱火對尼克斯的兩場勝利，熱火的防守開始活躍起來，他們開始壓迫紐約的控球手，把常規的擋拆戰術變成了核心進攻方式。在其他時刻，出色的個人表現——比如阿德巴約連續封蓋對手，推動個人進攻——為我們熟悉的戰術提供了可能。
不管怎樣，熱爾或正在重歸正軌。幾個星期以來，他們靈活的防守已經重現——也許是作為一個被壓制的進攻方式的犧牲品，它可以消耗隨之而來的持球人。熱火還沒有達到巔峰，但對比卻非常鮮明:
「我喜歡我們打球時的努力，」巴特勒說。「我認為我們還可以再上一個台階，再上一個台階。第二次努力，在球還在地上或空中的時候拿到球。我覺得那才是我們應該成為的樣子。我們證明自己是誰。並且，隨著時間的推移，他們會重新成為他們期望的那樣。