憲以北虜微弱，遂欲滅之。明年，夏遣右校尉耿夔、司馬任尚、趙博等將兵擊北虜於金微山，大破之，故獲甚重。北匈奴逃走，不知所在。 ——《後漢書》
相比「封狼居胥」的霍去病，「勒石燕然」的竇憲要低調的多，但不可否認的是東漢的竇憲對北匈奴完成了致命一擊。甚至
西方歷史學家愛德華.吉本認為：正是竇憲帶領的東漢軍隊，將北匈奴打得舉族西遷，之後匈奴人逃到了多瑙河流域，將哥特人等蠻族趕到了羅馬帝國。匈奴西遷引發的一系列「蠻族入侵」活動，毀滅了強盛的羅馬帝國。
這種論斷十分有趣，將同時期又不相干的漢王朝與羅馬帝國聯繫到了一起，那麼這種宏觀的論斷是否可信呢？
《後漢書》中對北匈奴最後的記載是「不知所在」，竇憲、耿夔稽落山之戰取得了：斬首北匈奴精銳將士13000人，歸降部落81個，人丁20餘萬，所獲牛、羊、馬100餘萬頭的驕人戰績。
稽落山之戰後，北匈奴一部失去了大半戰力，竇憲派遣梁諷出使勸說北單于像南匈奴一樣歸降漢王朝。
梁諷的出使相當風光，稽落山之戰大漢軍威傳遍了匈奴各部落，不斷有北匈奴部落歸降東漢。在貝加爾湖一帶，梁諷見到了北單于，勸說他像當年南匈奴呼韓邪單于一樣，歸附漢朝獲取生存空間。
手下部落不斷投降漢朝，使得北單于認識到了漠北之地也庇佑不了北匈奴，於是決定降漢。
但北單于沒有像呼韓邪單于一樣親赴洛陽，僅存的漠北地緣優勢使得他心存僥倖，派了弟弟跟隨梁諷面見漢和帝。
竇憲認為北單于沒有歸降的誠意，南匈奴單于上書請求征討北匈奴，統一匈奴之後一起歸降漢王朝。
竇憲同意了南匈奴單于的請求，江河日下的北匈奴，再次被南匈奴擊敗，大量部落歸屬南匈奴，北匈奴名存實亡。
身負重傷的北單于，帶領北匈奴殘部逃到了阿勒泰山，竇憲認為應當斬草除根、永絕後患。耿夔、任尚受命追殺北匈奴殘部，在阿爾泰山漢軍斬首5000餘人。
北單于身負重傷，帶領殘存的忠心部眾選擇西逃，自此漢王朝境內及周邊地區，北匈奴徹底滅國，不知所蹤。
惟永元元年秋七月，有漢元舅曰車騎將軍竇憲，寅亮聖明，登翼王室，納於大麓，維清緝熙。乃與執金吾耿秉，述職巡御。理兵於朔方。鷹揚之校，螭虎之士，爰該六師，暨南單于、東胡烏桓、西戎氐羌，侯王君長之群，驍騎三萬。元戎輕武，長轂四分，雲輜蔽路，萬有三千餘乘。勒以八陣，蒞以威神，玄甲耀目，朱旗絳天。遂陵高闕，下雞鹿，經磧鹵，絕大漠，斬溫禺以釁鼓，血屍逐以染鍔。然後四校橫徂，星流彗掃，蕭條萬里，野無遺寇。於是域滅區殫，反旆而旋，考傳驗圖，窮覽其山川。遂逾涿邪，跨安侯，乘燕然，躡冒頓之區落，焚老上之龍庭。上以攄高、文之宿憤，光祖宗之玄靈；下以安固後嗣，恢拓境宇，振大漢之天聲。茲所謂一勞而久逸，暫費而永寧者也，乃遂封山刊石，昭銘盛德。其辭曰：鑠王師兮征荒裔，剿凶虐兮截海外。夐其邈兮亘地界，封神丘兮建隆嵑，熙帝載兮振萬世！
2017年成吉思汗大學發表聲明，蒙古國境內發現的古石碑，由中、蒙兩國學者確認為班固所作的《封燕然山銘》。
此石碑的發現使得「勒石燕然」的豪情，以實物的形式出現在了世人的眼中。從劉邦被圍白登山，到霍去病「封狼居胥」，再到呼韓邪單于率南匈奴歸降，最後竇憲「勒石燕然」覆滅北匈奴。
東亞的土地上，匈奴人的榮耀化為了泡影，漢王朝成為了東亞唯一的大帝國。
蒙古高原、西域諸國，甚至是中亞地帶、西伯利亞，北匈奴都不敢落腳，他們一路西遷、西遷，直至徹底消失在漢王朝的視野之中。
北匈奴西遷先是退出漠北之地，之後到了伊犁河流域，耿夔追殺至阿爾泰山，北匈奴西遷至頓河、多瑙河流域。在俄羅斯草原之上建立了匈奴帝國，被匈奴搶走了生存空間的東哥特等蠻族，對羅馬帝國形成了強大的軍事壓力。
北匈奴消失在了東方的史書上，但活躍在了西方的史書上，阿提拉多次重創羅馬帝國，歐洲人恐懼的稱他為「上帝之鞭」。
東漢竇憲擊敗的北匈奴殘部，將羅馬帝國主導的古歐洲鬧得雞犬不寧，更讓人啼笑皆非的是滅北匈奴之戰是由竇太后偷情引發的。
漢章帝駕崩後，竇太后臨朝稱制，竇憲也權傾朝野。但才30多歲的竇太后亡夫後不甘寂寞，與都鄉侯劉暢有了私情。竇憲害怕太后寵幸劉暢，分走自己手中的權勢，就派刺客私自殺了劉暢。
竇憲自知太后怒火難平，於是無奈之下請命征討北匈奴將功贖罪，也就有了之後北匈奴西遷的一幕。
縱觀歷代中原王朝，宋代是個關鍵的節點，宋朝之前古典中國是尚武、開放、而有包容性的；宋代之後，中原王朝一步步固步自封、不思進取、最終以「天朝上國」自居。
一個真正強盛的國度，應當是敢於直面世界發展潮流的國度，漢王朝、唐王朝做的就不錯，他們始終保持著強大的自信心，在東亞甚至中亞都有著強大的影響力。
而宋代之後，固步自封就成了中原王朝的最大特點，張騫出使西域、武帝遠征大宛、竇憲覆滅北匈奴之類的壯舉，反而成了勞民傷財之舉。
從朱元璋的「不征之國」到明清兩代的「閉關鎖關」，華夏再無「普天之下，莫非王土」的氣度與胸襟，取而代之的則是「躲進小樓成一統，管他冬夏與春秋」的自我滿足。
由竇太后桃色事件引發北匈奴西遷，繼而古歐洲大動盪，到八國聯軍侵華，榮耀與血淚表明一個強國是不能與世界脫軌的。
參考資料：
《後漢書.卷二十三》、《羅馬帝國衰亡史》、《北匈奴西遷文化》
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