在我國法律中，很注重時效性，比如工傷認定時效、判決申訴時效、勞動仲裁訴訟時效等，過了對應的時效，就無法主張權利。
追訴時效就是指司法機關追究犯罪人刑事責任的有效期限。簡單的說，就是該起犯罪案件若已過法定追訴時效期限的話，就不再追究犯罪分子的刑事責任；若已經追究的，應當撤銷案件，或者不予起訴，或者宣告無罪。
那麼，追訴時效是如何規定的呢？是否所有的刑事案件都是統一的追訴時效呢？根據我國《刑法》第87條規定，犯罪經過下列期限則不再追訴：
1、法定最高刑為不滿5年有期徒刑的，追訴時效為5年，即五年後還未起訴判決的，將不再追訴刑事責任。
2、法定最高刑為5年以上不滿10年有期徒刑的，經過10年。
3、法定最高刑為10年以上有期徒刑的，追訴時效為15年。
4、法定最高刑為無期徒刑或死刑的，經過20年後，將不能再追訴罪犯的刑事責任。如果是情節特別嚴重的案件，比如惡性兇殺案件等，在20年後水落石出，認為必須追訴的，也須報請最高人民檢察院核准，方能起訴。
追訴時效也有例外情況，是指犯罪人具備了法律規定的情形，則不受追訴時效的限制，任何時候刑法都應當追究其刑事責任的情形。
追訴時效的例外有兩種情形：一是在人民檢察院、公安機關、國家安全機關立案偵查或者在人民法院受理案件以後，逃避偵查或者審判的不受追訴期限的限制，這種情況不受追訴時效限制，是為了避免罪犯有逃避刑法的可能。
二是被害人在追訴期限內提出了控告，但人民法院、人民檢察院、公安機關在應當立案的情況下不予立案的，將不受追訴期限的限制，過了時效依然可以提起控告，這種情況下不受追訴時效限制，是為了保護受害人的權益，不因他人的過錯而權利受損。
按照《刑法》的規定，追訴時效從罪行成立（犯罪行為已實施、後果已造成）之日算起，第89條則規定：罪犯在追訴期限以內又犯罪的，前罪追訴的期限從後罪成立之日起計算。
即在追訴期限以內又犯罪的，前罪的追訴時效便中斷，其追訴時效從後罪成立之日起重新計算。