近日，美國《防務新聞》網站公布了2023年度展望報告，隨著B-21「突襲者」轟炸機的公開亮相，美國空軍在2023年度將開展接收B-21，以及重組其轟炸機機隊的準備工作。
B-21轟炸機正式揭幕
這是美軍在過去30多年來，首次推出新型轟炸機——這也標誌著，未來幾年內美國空軍的轟炸機機隊結構將發生巨大變化。
目前，美空軍轟炸機機隊由B-2、B-1B和B-52組成。未來，B-21將成為其中最新、也是最為重要的成員。
2023年1月底，諾格公司財務長戴夫·凱弗（Dave Keffer ）在接受記者採訪時表示，預計美國空軍將在今年晚些時候與其簽訂B-21首份生產合同。
而此前，諾格公司執行長凱西·沃登表示，美國政府將支持採購至少100架B-21。
按照這一預估，未來美空軍轟炸機機隊將由眾多B-21轟炸機和經過現代化升級、換髮的 B-52轟炸機組成。
目前，美國空軍擁有76架B-52。
現役的B-1已經開始退役：2022年，美空軍共退役17架機齡最老、維護最差的B-1以節省資源，目前在役的B-1系列轟炸機數量為45架。
而B-2機隊有望在2030年代初完成退役。
不過這一退役時間表也有可能推遲。美國空軍全球打擊司令部戰略規劃、項目和需求部門主管傑森·阿馬戈斯特（Jason Armagost ）表示，國際局勢可能會發生變化，這可能需要美國空軍保留一些轟炸能力。譬如美國或許會與某些國家爆發軍事衝突，而B-21採購計劃也可能會出現延誤。
對B-21來說，下一階段的重點就是首飛。根據諾格公司的計劃，B-21將在2023年初完成首飛，具體首飛時間有賴於其地面測試的情況。
美國計劃將B-21從目前的帕姆代爾空軍基地轉移到加州的愛德華茲空軍基地，在那裡進行正式的飛行測試。
目前，美空軍有意將位於南達科他州的埃爾斯沃思空軍基地作為B-21轟炸機的首個主要部署基地。而密蘇里州的懷特曼空軍基地和德克薩斯州的戴斯空軍基地將緊隨其後，紛紛部署B-21轟炸機。
綜合美空軍2022財年預算案中獲批的5項新建工程資金，我們可以發現部署B-21的前期準備工作正在如火如荼的展開。
其中就包括埃爾斯沃思空軍基地為B-21機隊新建基礎設施的工程。該基地於今年早些時候開始為B-21建造機庫，用來保護其隱身塗層。
此外，美空軍還計劃在部署B-21機隊的基地內設置現場啟動小組，負責與空軍聯隊和地方社區合作，了解基地建設的勞務需求，並且調研B-21活動對基地周邊居民區的影響等。
阿馬戈斯特在2022年10月表示：
規劃工作很詳細，包括與地方社區討論如何安排更多的學校教職工。畢竟B-21機隊入駐基地後，隨行軍屬的增加可能會導致周邊社區學校學生人數增加。
阿馬戈斯特還表示：」在B-21機隊部署到新基地前，還有許多項目需要完善。」
例如，美國空軍曾在2022年授予諾格公司一份合同，要求針對長周期項目進行提前採購，其中就包括製造第一批量產型B-21所需的材料。
在硬體之外，美空軍也在抓緊進行B-21機隊所需的人才建設工作。
目前美空軍全球打擊司令部正在制定一條計劃，抓緊培養航空和維修方面的指揮官，這些指揮官將在B-21轟炸機隊各個子部門部署就位後承擔指揮任務，並為下級軍官和其他人員制定計劃，管理隊伍。
阿馬戈斯特表示：
第一支B-21轟炸機中隊的指揮官不能只是露個臉，對著轟炸機察看一番，然後說：『嘿，那很好』之類的空話。
指揮官必須對B-21轟炸機有深入了解，他們將參與測試試飛，幫助開發新戰術、技術和程序。
阿馬戈斯特在採訪中表示，美國空軍內部幾乎每天都在就進行「例行討論」，如何兼顧3種型號、乃至未來暫時會有4種型號的轟炸機機隊……
譬如，如何平衡不同型號轟炸機後勤維護和操作需求等。
另外，隨著B-52換裝新發動機，美空軍也必須確保B-52在停飛改裝時，空軍戰力不會受到影響。
首批改裝的B-52預計將在2028年交付，美國空軍希望讓這款冷戰初期誕生的轟炸機在在運營100年後繼續服役至2050年。
對於B-52，美空軍顯然青眼有加，並且十分信任。
阿馬戈斯特表示，美空軍已經在為B-52轟炸機重新設計的過程中預留了額外的時間，以便在出現意外時，有足夠的「迴旋餘地」——考慮到B-52轟炸機的平均機齡長達60年，並且在這幾十年的大部分時間都暴露在自然條件下，美空軍對其有豐富的使用和維護經驗：
我們了解B-52機身，我們了解可維護性，我們改變了這些遠程平台的飛行方式……這些工作使我們對B-52的壽命充滿信心。根據我們的進展情況，我們將在未來多年繼續使用它。
排版：王薛婷
策劃 | 文案：蓋宇斌
編審 | 監製：武晨、王蘭
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從B-2到B-21，是突破創新還是循規蹈矩？